明朝的棋迷皇帝也很多，開國皇帝朱元璋就是個下棋好手，不過朱元璋當上皇帝之後就果斷下了“禁棋令”，不許在京軍官和軍人下棋，否則砍斷雙手。這令下得看似專橫，卻是爲了防止軍官們玩物喪志，也有一定道理。不過，朱元璋覺得這似乎威懾力還不夠，又在京城修建了一棟“逍遙樓”。這所謂的“逍遙樓”並不是供人逍遙的地方，而是把癡迷下棋、違反禁棋令的人關在裏面，用酷刑折磨，相當狠毒。
但是，朱元璋一方面用“禁棋令”“逍遙樓”阻止他人下棋，一方面自己又手癢癢，於是便偷偷在宮中召高手對弈，可謂是“只許州官放火不許百姓點燈”。而陪朱元璋下棋的，就有燕王朱棣，也就是後來赫赫有名的明成祖。
朱棣和朱元璋一樣也是個癡迷下棋的人，象棋、圍棋都會兩下子。在朱棣還是燕王的時候，便經常找劉基的次子劉璟對局。
劉璟下得一手好棋，朱棣在他面前是屢戰屢敗，想悔棋又多次遭拒，弄得好不尷尬。
有一次，朱棣甚至低聲下氣地向劉璟苦苦哀求：“卿不少讓也?”但劉璟堅決不同意，說：“可讓處則讓，不可讓者不敢讓也!”沒想到朱棣這個人小肚雞腸，竟然利用手中權力狹私報復，在當上皇帝之後便把劉璟關進了大牢，活活逼得他上吊自殺。
可見，陪皇帝下棋是非常危險的，既要展示棋藝，又要給皇帝留足面子，否則可能因一盤棋招致殺身之禍。
