中國歷史上最爲剛烈的大丈夫當數伍子胥。楚平王要殺伍奢，又擔心他兩個兒子回來報仇，派使者假借伍奢之名招其二子。哥哥伍尚說，父親召我，若求生不往，爲天下恥笑。弟弟伍員(字子胥)說，俱死無益，不如奔他國，借力雪恥。伍奢與伍尚俱被殺，伍員四處逃亡。
吳王闔廬，重用伍子胥，國家日趨富強。“西破強楚，北威齊晉，南服越人”。楚國是七國中綜合國力強盛的大國，吳楚交兵，吳兵攻入楚國國都，幾乎滅了楚國，這是楚國曆史上最黑暗的一頁。吳國向南制服了越國，向北伐齊，大敗齊兵，威震天下。吳國攻破楚國國都，伍子胥掘開楚平王的墓，出其屍，鞭之三百。“倒行逆施”，完全不顧君臣父子之倫理，毅然逃亡，歷盡艱險，最終掘墓鞭屍，報仇雪恥。
吳國的輝煌，僅是曇花一現。闔廬的兒子夫差當政後，重用奸臣伯否，疏遠伍子胥。其時越王句踐正在臥薪嚐膽，一心滅吳，吳國亡在旦夕。伍子胥敏銳地感覺到即將發生的亡國之禍，數次進諫，“越王爲人能辛苦，今王不滅，後必悔之。”夫差不聽，偏信奸臣伯否的讒言，竟然賜刀令伍子胥自剄。
剛烈的伍子胥，刎頸之前，對其舍人說，把我的眼睛挖出來懸在吳東門之上，我要看一看越寇是如何經此門滅吳的。夫差得知此話大怒，令人用馬革裹伍子胥之屍，浮屍江上。臥薪嚐膽的句踐果然滅了吳國。夫差臨死時“掩其面”說：“吾無面以見子胥也”。吳國人可憐伍子胥之剛烈，爲他立祠於太湖邊的一個山上，命此山爲胥山。
商鞅變法之前，“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟遇之”。雍州位於陝西西部，所處環境，十分偏僻、閉塞。被中原各國視爲戎狄。“諸侯卑秦”。變法之後，秦一躍成爲西部之強國，諸侯懼之，稱爲“虎狼之國”。到後來，秦始皇掃滅六國，完成統一大業。若論統一大業，商鞅變法應是第一功，因爲他爲秦國以後的富強奠定了堅實的基礎。可是他仍然沒有逃過，忠臣被害得結局。秦孝公死後，他四處逃亡，走投無路，終被秦惠王捉住，受了車裂之刑。
