宋江殺了閻婆惜後，知縣雖一心想救宋江，但禁不起閻婆和張文遠反覆申告，只得下令捉拿宋江。按照原著描述，爲抓捕宋江歸案，縣令先後派出了三拔人。
第一拔人去了宋江在縣裏的住處，自然是人去房空。於是衙役們只拿得幾家鄰人來回話，結論自然是：“凶身宋江在逃，不知去向。”對於這樣的結果，張文遠肯定不會滿意，所以又向知縣稟道：“犯人宋江逃去，他父親宋太公並兄弟宋清，見在宋家村居住，可以勾追到官，責限比捕，跟尋宋江到官理問。”知縣本不肯行移，只要朦朧做在唐牛兒身上，日後自慢慢地出他。怎當這張文遠立主文案，唆使閻婆上廳，只管來告。
知縣情知阻當不住，只得押紙公文，派出了第二拔人員。結果宋太公也是自有說法：“老漢祖代務農，守此田園過活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏。百般說他不從。因此老漢數年前，本縣官長處，告了他忤逆，出了他籍，不在老漢戶內人數。他自在縣裏住居，老漢自和孩兒宋清在此荒村，守些田畝過活。他與老漢水米無交，並無干涉。老漢也怕他做出事來，連累不便，因此在前官手裏告了執憑文帖，在此存照。老漢取來，教上下看。”也就是說宋太公與宋江早已脫離了父子關係，自然是無法捉拿。
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按說這個理由已非常充分，可人家張文遠也是在體制內混飯吃的，自然是知根知底，更主要的是他更知道知縣最怕什麼。於是指導閻婆去廳上披頭散髮來告道：“宋江以是宋清隱藏在家，不令出官。相公如何不與老身做主，去拿宋江?”知縣喝道：“他父親已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，見有執憑公文存照，如何拿得他父親兄弟來比捕?”閻婆告道：“相公，誰不知道他叫做孝義黑三郎”這執憑是個假的。只是相公做主則個。”知縣道：“胡說”前官手裏押的印信公文，如何是假的?”閻婆在廳下叫屈叫苦，哽哽咽咽地假哭，告相公道：“人命大如天。若不肯與老身做主時，只得去州里告狀。只是我女兒死得甚苦!”那張三又上廳來替他稟道：“相公不與他行移拿人時，這閻婆上司去告狀，倒是利害。言下之意，不要逼我“上訪”。
無奈之下知縣只得押了一紙公文，差朱仝、雷橫二都頭，爲了理順閻婆情緒，並且當廳發落：“你等可帶多人，去宋家村宋大戶莊上，搜捉犯人宋江來。這次的結果是朱、雷二都頭點起土兵四十餘人，逕奔宋家莊上來。朱仝先是讓雷橫入莊搜查，沒有搜到，朱仝便讓雷橫帶人把門，自己自進莊裏，把朴刀倚在壁邊，把門來拴了。走入佛堂內，去把供牀拖在一邊，揭起那片地板來。板底下有條索頭。將索子頭只一拽，銅鈴一聲響，宋江從地窨子裏鑽將出來。
原來朱仝宋江關係比較鐵，某日兩人一起喝酒，也不知宋江是不是喝得有點高，便把家中的這點小祕密給說了出來：我家佛座底下有個地窨子，上面放着三世佛。佛堂內有片地板蓋着，上面設着供牀。你有些緊急之事，可來那裏躲避。所以這次讓朱仝一找一個準。
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從衙役們三次抓捕宋江，特別是後兩次的抓捕過程來看。宋江這個押師當的簡直可以用驚心動魄來形容，這哪裏是在當公務員，完全就是大宋版的’潛伏者”。 宋江肯定沒有先知先覺的本領，自然也不能預先知道自己會因殺人在逃。那麼又爲何要提前做出這麼多的防範呢?關於這個問題，書中明確給出了答案。
原著這樣描述： 且說宋江他是個莊農之家，如何有這地窨子?原來故宋時爲官容易，做吏最難。爲甚的爲官容易?皆因只是那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。爲甚做吏最難?那時做押司的，但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄紥家產，結果了殘生性命。以此預先安排下這般去處躲身。又恐連累父母，教爹孃告了忤逆，出了籍冊，各戶另居，官給執憑公文存照，不相來往。卻做傢俬在兀裏，宋時多有這般算的。
這段關於大宋朝政治生態的描述，本是小說家言，不可全信，但也從一個側面反映出了在宋代爲吏的不易。現實中宋朝的小吏也確實難幹，究其主要原因，還是制度設計存在缺陷，從而導致政治生態遭到嚴重破壞，最終小吏們也成爲了受害者。
一方面是當時的官吏制度，容易造成胥吏專權。古代實行的是“一衙兩制”，亦即官員屬編制，提供的俸祿供養;而吏不進入編制，不由聘用，不由薪金供養。正因爲這樣，朝廷無法考察、管理和考覈這部分人。吏歸衙門的主官任用，胥吏只對任用他們的主官負責。而各級衙門用的主官，多爲通過科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書》、《五經》，有的詩文做得很好，但這些跟處理政務、公務畢竟相去甚遠，那是另一門學問和技能。官員們沒有在吏的崗位歷練過，缺乏這方面的訓練和經驗。這樣，就造成官員們“跛足”的現象：他們熟悉的知識難用上，需要用的學問他們又缺乏，不得不“委權胥吏”。利益大風險自然就大，這種現象從宋江犯事前後所作所爲中也能發現一些端倪。
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另一方面是當時的反fu制度，頂層設計有缺陷。沒有統治者不想反fu，但是想法不能代表行動。宋朝採取的一項重要反fu措施就是連帶之策。宋代官員有試用期，試用官員轉正要有若干名正式官員保舉，按規定，官員不得保舉曾犯有貪wu罪的官員轉正。宋朝允許在職官員參加科舉考試，考中者可提前轉正或越級提拔，但曾犯有貪wu罪者不許參加科舉考試。又規定，凡重要職務和接觸錢財的職務，一律不許讓曾凡貪wu罪者擔任。宋朝官員通常定期定級，但曾犯貪wu罪的官員升遷則舉步維艱。同時一個官員犯貪wu罪，其上司、曾舉薦過他的官員都要受到懲罰。這種制度的缺陷在於，重處與連帶並用，官員之間相互牽連，更容易形成官官相護的局面。
對此宋江自然是看得明明白白，所以早早的爲自己準備好了退路。不過終究是人算不及天算，沒想到陰差陽錯，最後宋江卻是因爲殺人在逃用上了這些後路。
