根據史書記載，在春秋的時候注重西周禮法，依然還是有很多人不建議女子離異，很多王孫大臣娶一個寡婦也是很正常的事情，沒人有會對此議論紛紛。但到了宋朝的時候卻出現了“餓死事小，失節事大”的言論，爲什麼春秋時期的開放觀念沒有延續下來，反而後期人們的貞潔觀念越來越重了?
在春秋時期，漢人還是比較少的，人口主要集中在幾個城鎮中，周圍是大片大片的空地，要使用這些空地，就需要有足夠的人口，當時一個國家的強盛於否就是看哪個國家的人口多。在那個時候，武器還很落後的，人與人之間的戰爭主要是依靠人海戰術取勝。
這時候，女性的生育能力就成爲了非常重要的資源，如果遵從守貞節，丈夫死了之後就不改嫁的規則，那這個女性的生育能力就相當於浪費掉了，這樣對國家增加人口數量是非常不利的。
後來，隨着人口的增加，女子的貞操觀念依然很開放，即使兩宋期間女子的貞操觀也是很開放的，宋朝甚至對女子二婚是有補貼的，而男子就得自掏腰包了。宋朝的女子二婚現象實在太普遍了，比如李清照和朱熹的妹妹。
到了南宋時期，當時的社會風氣已經開放到了一個誇張的地步，士大夫家裏都養了很多的官妓，民間的青樓數量也達到了空前的數量，光是臨安城內就有數百家妓院，而娼妓業也是非常發達，很多人都生了女兒長大以後主動賣到妓院，希望能養家餬口。
在社會風氣越來越淪落的時候，南宋理學家朱熹就看不下去了，他感覺自己有必要整治下社會風氣。朱熹嘔心瀝血，規定了三從四德的貞操觀希望大家能夠遵守，但是當時大家並沒有馬上就接納，包括朱熹的妹妹。直到南宋後期，朱熹的理念才被人所接受。
到了現在社會發展爲男權社會，這時對女性的限制就更大了。這樣做不只是說爲了怕戴綠帽子，更重要的還是出於對財產的保護。要是自己沒了老婆又丟了財產那就太慘了。所以南宋以後，人們都感覺朱熹的“三從四德”理論十分有道理，開始大力推行。
