中國古代有一句著名成語叫“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹”。而說到這句成語所表現的皇帝，如今很多人的第一反映就是西漢的開國皇帝、漢高祖劉邦，成爲古代殺戮功臣的代表皇帝。不過從某種意義上來說，這種說法可謂“千古奇冤”了。
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自從秦始皇統一天下之後，中國歷史正式進入了大一統時代。但是由於秦朝短命而亡，保守愚昧的項羽又重新在天下分封諸侯王，逆歷史潮流而動。因此“楚漢之爭”既是劉邦與項羽爭奪天下的鬥爭，也是消滅這些逆歷史潮流而動的諸侯王的鬥爭。
不過由於實力的原因，劉邦在“楚漢之爭”中不得不拉攏一些諸侯王作爲盟友。所以像英布、彭越、韓王信這些諸侯王根本就不應該算做劉邦的功臣，只是不得不暫時推後處理的逆潮流產物，漢初的剪除異姓王其實是“楚漢之爭”必做的後續工作。
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西漢真正的開國功臣主要是劉邦登基後所封的一百三十七位列侯。而在這一百三十七位列侯中，只有兩個人被劉邦所殺，分別是陽夏侯陳豨和淮陰侯韓信。
其中陳豨是公開起兵反叛，被殺也是理所當然，後世也很少用陳豨來做劉邦殺功臣的例子。而韓信原來是異姓諸侯王，後來被改成列侯，與其他真正靠功勞成爲列侯的功臣不太一樣。
實際上西漢初年的功臣不僅沒有遭到劉邦的屠戮，反而都是的享受富貴，位高權重。從漢高祖劉邦到漢景帝初年，西漢的歷任丞相基本都是由開國功臣擔任的，功臣集團也成爲西漢初年實力最強大的政治集團之一，引發了很多問題。
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綜合來講，劉邦當了皇帝之後勉強算能做是被殺得功臣也就是韓信一人。相比較後來的明太祖朱元璋，劉邦根本就算不上“大殺功臣”。要是劉邦真的“大殺功臣”的話，恐怕之後的天才政治家賈誼的人生就也不會以悲劇收場了。
