武則天是中國歷史上第一個也是唯一的一個女皇帝。人們說到皇帝，常常會首先想到“三宮六院”、“佳麗三千”。那麼作爲女皇帝是否也需要“三宮六院”、“俊男三千”呢?
武則天最有名的面首
據資料記載，武則天稱帝后，後宮養了很多面首，也就是供武則天享樂用的漂亮男人，來滿足她的需求。其中武則天較爲寵幸的有張易之、張昌宗、沈南謬、薛懷義等。據《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗爲兄弟二人，他們“年二十餘，白晰美姿容，善音律歌詞”。
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太平公主發現張昌宗後將他推薦給武則天，武則天對他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛，後來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣(指其陽物更爲巨大)，兼工合煉(又善於煉丹藥)。”武則天召見後發現張易之果然“陽道壯偉”，大爲歡喜，從此他們兄弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。
武則天面首的來源
武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。武則天廣置面首的事情傳開後，許多自我感覺良好的男人便自告奮勇地主動要求進宮伺候武則天。
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除了自己的女兒推薦、官僚推薦、男寵自薦，武則天還經常密派宮廷內的官員到民間祕密蒐羅。據說當時宮中女才人上官婉兒就曾接受過這樣的任務。上官婉兒出發前，武則天還就如何挑選男子向她面授機宜，上官婉兒以此原則四處蒐羅，遇到合適的就選拔出來送給武則天。
通過這種種途徑，武則天的面首已經蔚爲壯觀，爲了加強對他們的管理，公元698年，武則天成立了控鶴監。控鶴監是武則天所獨設的一種機構，它的設立，大概是與則天女皇的崇道思想有關。公元699年初，武則天女皇又設立了控鶴監丞、主祭官;到了公元700年初，她又將控鶴監改爲奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然成爲歷代皇帝的“三宮六院”，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”，成爲武則天“妃嬪”的總管。
武則天“面首三千”可能成立
招納男寵使武則天遇到了忠心耿耿的大臣的阻撓。狄仁傑上書說，二張在陛下左右，實在有累皇上的聖名，皇上志在千秋，留此污點，殊爲可惜。武則天自知理虧，只好轉彎抹角地加以解釋，稱讚狄仁傑是忠正老臣，所以把國家的重任委託給他，但皇帝的私事大臣不宜過問。還詭辯稱嬖倖二張是爲了休養身體，過去躬奉先帝，生育過繁，血氣衰耗已竭，因而病魔時纏身，雖然經常服食蔘茸之類的補劑，但效果不大。現在只有採取元陽，以培根本，才能陰陽合而血氣充足。
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當然，並不是所有面首都能得到武則天的寵愛，作爲面首，光有英俊的外表是不夠的。武后雖年過花甲，但養生有道，再加脂粉釵環，真是姿色不減當年，但人的生理變化是不能夠改變的。繡幃之間，武后不能夠隨心所欲，動不動就大發雷霆。由此看來，武則天“面首三千”的說法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男子卻是事實。其實在說到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時也往往並非實指，而是意味着皇帝后宮的嬪妃非常多，這樣來看，武則天“面首三千”的說法也可成立。
