美國演藝界巨星施瓦辛格在競選加州州長時，有句競選口號很是得人心，“我的錢花不完。你們選我當州長，我不會貪污你們的錢。”這句話體現一種做人的真誠，一直很是欣賞。讀《清史稿·張伯行傳》看到了先人早在兩百多年前就說過這樣話，張伯行說：“我爲官，誓不敢取民一錢。”
這位張伯行生於清順治八年(1651年)，河南儀封人(現蘭考縣)，字孝先，號恕齋，晚年又改號敬庵。康熙二十四年進士，累官至禮部尚書。當官二十餘年，以清廉剛直著稱，是清朝康熙年間一位名聞朝野的清官。他卒於雍正三年(1725年)，年七十五歲，贈太子太保，諡清恪。康熙稱他爲“天下清官第一”。光緒初年，準祭於孔子廟。
張伯行屬大器晚成型，但他在任官期間始終忠於職守，克勤克儉，因而聲名聞於天下，不但康熙皇帝對他多次表彰、擢升，百姓也稱讚他是“天下第一清官”。
康熙四十二年，張伯行授任山東濟寧道，赴任時正值災荒，他讓人從老家運來糧食救濟災民，縫製棉衣，用來解救百姓飢寒，又捐出幾船錢帛分發給百姓。到任後立即拿出倉谷二萬二千六百石賑濟漢上、陽谷兩縣。
康熙四十五年，張伯行升任江蘇按察使，新任官員給巡撫、總督等上司送禮以示請求關照，這是一種“潛規則”。張伯行秉性耿直，藐視這個舊俗。他說：“我爲官，誓不取民一錢，安能辦此。”康熙南巡到江蘇時諭令巡撫和總督舉薦賢能官員，張伯行當時任江蘇按察使，因廉政得罪人過多，因而沒有官員舉薦他。
康熙在舉薦的名單中沒有看到張伯行，十分氣憤：“朕聽說張伯行居官清廉，是個難得的棟樑之才，你們卻不舉薦。”他轉向張伯行：“朕很瞭解你，他們不舉薦你，朕舉薦你。將來你要居官而善，做出些政績來，天下人就會知道朕是明君，善識英才;如果貪贓枉法，天下人便會笑朕不識善惡。”康熙當場破格升張伯行爲福建巡撫，賜予張伯行“布澤安流”匾額。
做官爲民是張伯行始終堅持的原則，張伯行在福建巡撫任上爲民做了很多好事。最主要的就是買糧撫民。福建地方人多地少，每年的糧食要從他省購買，奸商乘機囤積居奇，賤買貴賣，牟取暴利，百姓則叫苦不迭深受其害。張伯行經過調查，當即決定由政府從江西等地買來糧食，再平價賣給百姓。這一方面使百姓免受奸商盤剝，另一方面也可以賺些錢用在下一年買糧濟民上。
爲此，他被指控擅動倉谷，應革職問罪。張伯行認爲“倉谷爲輕，民命爲重”，據理力爭，最終免遭處分。在他任職期間，百姓沒有因災荒和飢餓而背井離鄉。福建百姓祭祀瘟神，張伯行命令毀掉這些瘟神的塑像，改祠堂爲義學，祭祀朱熹。民間多尼姑，有人賣貧苦人家的女子，以致削髮爲尼者成百上千，張伯行命令這些人家贖回自己的女子，爲她們選擇配偶。有家境貧窮無法贖回的，由官府出錢贖出。
康熙四十八年，張伯行從福建調任江蘇巡撫時，整個路費僅花一兩銀子。他臨走時福建的百姓痛哭相送，如喪考妣。張伯行赴任後，即發佈檄文《禁止饋送檄》，嚴禁下屬饋送錢物，整頓當時日益盛行的貪腐之風。檄文中寫道：“一黍一銖，盡民脂膏。寬一分，民即受一分之賜;要一文，身即受一文之污。雖曰交際之常，於禮不廢。試思儀文之具，此物何來?本都院既冰櫱盟心，各司道亦激揚同志，務期苞苴永杜，庶幾風化日隆。”這篇檄文在《郎潛紀聞》、《清稗類鈔》和《清朝野史大觀》中均可見到。從中可以看到一位關心百姓疾苦的清官，躍然於紙上。
江南一帶官場上行賄受賄、貪污腐敗的現象非常嚴重，浮華奢靡之風盛行，所謂“各行省積弊最深者莫如江南。”張伯行走馬上任後不負聖望，他見巡撫衙門連帷幕也是富麗堂皇陳設豪華，讓人把這些東西全部撤掉，換成布做的。《禁止饋送檄》，就是他這時擬就的。在他的影響和帶動下，當地風氣爲之一變。
江蘇六合縣縣令將一幅山水畫送到張伯行府上，請他指教。張伯行回家後見到畫幅，拿起竟從畫軸裏抖出一根金條來。他找來這位王知縣，說：“你的畫不錯，我收下了。禮尚往來，我也送你一幅字。”王縣令很高興，驚喜地接過字幅回去了。回到家後，從裏面倒出根金條，物歸原主。再看張伯行寫的字“一絲一粒，我之名節;一釐一毫，民之脂膏。寬一分，民受賜不止一分;取一文，我爲人不值一文。”張伯行“一字詩”自此不脛而走。
歷代清官總是受貪官打壓誣陷，清廉的張張伯行也沒能逃脫這個魔咒。
康熙五十年，江南鄉試的副考官趙晉接受賄賂交接考生，公然買賣舉人名額。發榜後，諸多考生齊聚闖入學宮抗議官員營私舞弊。張伯行上疏奏明這件事。康熙命尚書張鵬翮、侍郎赫壽查處，張伯行與噶禮會審。後得到舉人吳泌、程光奎暗中賄賂的情況，供詞中牽連噶禮，張伯行請求解除噶禮的職務。噶禮反而捏造張伯行“七條罪狀”上奏。康熙將二人都進行解職。張鵬翮等不久奏報：趙晉與吳泌、程光奎行賄受賄事均屬實，應按刑律治罪;噶禮暗中受賄事屬誣告，張伯行應撤職。
康熙責備張鵬翮等爲噶禮掩飾，又命尚書穆和倫、張廷樞重新審查，結果仍舊與前次張鵬翮等人的結論如出一轍。康熙說：“伯行任官清正，這是天下所瞭解的。噶禮才幹雖有餘，但喜好無事生非，並沒有清正的名聲，這個意見是非顛倒。”於是，命九卿、詹事、科道官再議。康熙說：“伯行居官清正廉潔，噶禮的操行我不能相信。
如果沒有張伯行，那麼江南必然受到他的盤剝，大概要達到一半地區。這次二人互相參奏的案子，起初派官去審理，被噶禮阻撓，以致不能得到其中的真實情況;再派官去審理，與前面的意見沒有區別。你們應能體會我保全清官的心意，要使正直的人沒有什麼疑慮和恐懼，那麼天下將會出現安定的局面。”終將貪官噶禮革職問罪，張伯行官複復職。爲此，當地百姓“焚香結采，拜龍亭呼萬歲者，至數十萬人”。康熙乘興親書“天下清官第一”六字予以褒獎。
張伯行在二十多年宦海生涯中，始終以居官清正聞名朝野。“止飲江南一杯水”是貫徹他一生的不二準繩。張伯行最初任官時曾說：“聖人們的學問，概括爲一個‘敬’字，所以學習沒有比掌握敬更重要的。”因此他自號爲“敬庵”。張伯行生長在富裕地主家庭，在他當官期間，糧食、衣物等一切花銷都是由老家提供的。家境富有本身還不構成張伯行成爲清官的絕對條件，成爲一代清官與他崇信理學、潔己自律分不開。他曾說“若受人一錢，不惟不忠，且不孝”，這纔是張伯行的人生信條。
張伯行蘇州石刻像
康熙六十一年，張伯行奉旨赴千叟宴，康熙皇帝稱讚他是“真能以百姓爲心者。”
雍正皇帝即位後，對張伯行也很敬重。雍正元年(1723年)九月，升張伯行爲禮部尚書，兩年後，一代清官張伯行病逝，享年七十五歲。皇帝賜諡號“清恪”，意爲官清廉，恪勤職守，精確地概括了張伯行的一生。
張伯行一生勤政、清廉，受到當時朝廷的最高嘉獎，準其從祀文廟。據史料記載，清代以名臣從祀文廟的，僅張伯行、湯斌、陸隴其三人。一位封建官吏能有此高德懿行，實在令人感慨。
