到了近現代，西方的模特藝術才進入中國，並得到中國部分藝術從業者的推崇。但在古代，模特作畫尤其是女性基本是不可能發生的事情。
中國古代的女子在接受了傳統的思想教育後，對三從四德看得極其重要，而貞潔之事更是女子一生的最寶貴的東西。但在西漢時期，卻有一位女子，名爲陶望卿，此人是中國歷史上第一個人體模特，但就是這樣一幅模特畫，給其帶來了災難。
陶望卿乃是西漢的一名平民女子，但卻生得貌美如花，頗有小家碧玉的感覺。有一天，廣州惠王劉去瞥見這名女子，自此便一見鍾情，難以忘懷。於是，劉去使用權力將陶望卿強娶爲妃。
劉去娶了陶望卿這個大美女後，對她極其寵愛，並對其賞賜有加。但這樣的舉動，卻引起了劉去的王妃昭信的極度不滿，嫉妒心趣事她開始使用計謀去陷害陶望卿。昭信王妃先是在劉去的面前，各種說陶望卿的不是，但卻發現並無多大作用，昭信只得慢慢地等待時機。
在一個初夏時節，陽光明媚的日子裏，陶望卿請來了一位畫工，來到其臥室爲其作畫。生性較爲開放的陶望卿看到這番美景後，就希望在畫中留下一個最真實的自己。於是她在臥室中開始寬衣解帶，直至將自己的胴體完全展示在畫師面前，並擺出了自己婀娜多姿的造型，讓畫室爲自己畫了一幅模特畫。
這件事情沒多久，就傳到了昭信的耳朵裏，昭信王妃很清楚劉去這人有一毛病，最討厭被人戴綠帽子，於是，昭信藉此開始做起了文章。她趕緊到劉去的面前誣告陶望卿，說陶望卿赤身模特與畫師二人在房中，並對其大獻殷勤，二人定有姦情。劉去通過調查，發現陶望卿果然畫了一幅模特像，於是便相信了王后的話，自此，不再寵愛陶望卿了。
沒有了劉去的保護，陶望卿在王府中只能任由昭信王妃摧殘。昭信王妃先是在衆嬪妃面前，當衆脫光陶望卿的衣服，並對其進行言語侮辱，同時拿皮鞭抽打陶望卿，用燒紅的鐵條灼燒逃陶望卿的身體。
陶望卿不忍受其侮辱，當天便投井自殺，但卻被昭信王妃發現，惡毒的昭信王妃不願意讓她死的這麼幹脆，於是將其救起，繼續折磨陶望卿。
陶望卿被從井中救出後，昭信王妃爲了防止她繼續尋死，用繩子捆住其手腳，並用木橛塞入她的身體，同時將她的鼻子、嘴脣和舌頭割下。做完這些後將陶望卿剁成肉塊放入一口大鍋，灑上毒藥，然後進行烹煮。
或許是爲了殺雞儆猴，防止還有她人成爲第二個陶望卿，在這個過程中，她還命令府中的女子均前來觀看，直至陶望卿被煮成肉醬。
一代美女，卻因爲一幅模特畫像，最終招來慘不忍睹的殺身之禍，可嘆也。
