中國古代有四大美人：西施、貂蟬、王昭君、楊玉環。其中，以王昭君的故事最爲坎坷，她因“昭君出塞”而聞名做出了爲求和平而出嫁匈奴的義舉，爲民友好和邊境安寧做出了積極的貢獻。她的大義之舉使得她的地位，遠在其他三人之上，受到人們的尊重和深探的懷念。那麼，王昭君爲什麼要拋棄漢宮安逸的生活，選擇去寒冷又荒涼的匈奴出塞呢?
王昭君，是西漢時南郡人，十七歲被漢元帝選入官中，服侍皇室。那時進宮的宮女人數不少，一般都是見不到皇帝的，而是由畫工畫人像，送到皇帝那裏去聽候挑選。有個畫工名叫毛延壽，給宮女畫像的時候，宮女們給他甜頭送禮，他就下功夫多點，畫得美一點。於是，這些宮人們紛紛賄賂毛延壽，以求他能把自己美化些，能讓皇帝召幸自己。
毛延壽在給王昭君畫像時，也暗示她應該花錢“孝敬”自己，這樣就能蒙皇上召見。可王昭君初入漢官，宮內的潛規則當然是一無所知，就沒有給毛延壽好處，所以毛延壽沒有把王昭君的美貌如實地畫出來。他在王昭材的畫像上動了手腳，把她畫醜化，總體的樣子還是一樣，但細微處動手腳，整體看上去就讓人覺得不好看的類型。漢元帝看到這樣的畫像，結果可想而知，哪還有興趣。於是，迷人漂亮的王昭君被埋沒了。
當時，由於西漢的西北邊疆常被匈奴騷擾，而西漢抵禦這騷擾的能力又十分有限。經常顧此失彼。這使得漢元帝十分頭疼。恰好，匈奴人中有一個單于名叫呼韓邪被他的哥哥郅支單于打敗了，死傷了不少人馬。呼韓邪和大臣商量結果，決心跟漢朝和好，親自帶着部下來朝見漢朝皇帝。他和漢朝派出的大軍聯合，終於打敗了自己的哥哥郅支單穩固了自己的地位。爲了表示感謝，呼韓邪就向漢朝表明態度，願娶漢朝女子爲妻，請求世代修好，永不用兵，漢元帝同意了。以前，漢朝和匈奴和親，都得挑個公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決挑個宮女給他，他吩咐人到後宮去傳話說:“誰願意到匈奴去的，皇上就把她公主行待。”王昭君知道了這樣的消息後，感覺這是解決自己久居深官，無緣見皇上的機會，於是失望之餘，主動要求出塞和親。她心想:出嫁到塞外做主母，比在漢宮做活死人強多了。
等到迎娶的這一天，王昭君盛裝打扮，光彩奪目，使後宮嬪妃們都黯然失色。漢元帝見此景大吃一驚，不知自己後官竟有如此漂亮動人的美女。於是中不免捨不得王昭君，可又一想，已經答應了匈奴呼韓邪單于，不能失信，否則恐怕會引起邊疆的再次騷亂。於是，漢元帝只得忍痛割愛，送王昭君上轎，看到漢元帝的表情，心情當然是複雜非常。呼韓邪單于見到她卻是大大的驚喜，沒想到能娶得如此美嬌娘，高興和感激的心情油然而起。漢元帝卻是又氣又怒，可是又不好開反悔，於是在一氣之卜，就把毛延壽殺了。
呼韓邪單于領着仙女一般的王昭君，在漢朝官員的護送下，離開了長安。王昭君就這樣千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。日子一久，她饅慢地就生活慣了，和匈奴人相處得很好。匈奴人都喜歡她而且尊敬她。她遠離自己的家鄉，在長期定居在匈奴，勸呼韓邪單于不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。王昭君與丈夫呼韓邪單于相敬如賓，兩個人生有一子，起名伊屠智牙師。自此，匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發生戰爭。
王昭君出塞，最初是因爲得不到皇帝的寵愛，心中不免積怨，於是負氣主動請求出嫁匈奴。可後來，她把心思都放在溝通漢朝和匈奴兩國關係上，以和親重任爲己任，不斷做民族和解工作，爲穩定邊疆，國家間的友好做出積極貢獻。但也有人說，醜化王昭君是毛延壽的救國策略。因爲王昭君實在是太美，擔心漢元帝貪圖美色耽誤國事，毛延壽於是畫畫像時把王昭君醜化了。
昭君出塞，最真實的內幕原因，在史學家裏有仍很多不同說法，看來只有當事人才清楚。但撇開這些內幕，王昭君爲國家間和平做出的貢獻卻是真真確確的，這是誰也改變不了的事實。
