無論古今中外，每個國家都要有一支足夠威武雄壯的常備軍隊才能抵禦外侮，捍衛國家和人民的安全不受侵犯，軍隊想要打勝仗，就要保證紀律必須非常嚴格，一定要做到令行禁止才能成爲合格的軍隊。早在春秋時期，著名兵法家孫武就認識到了軍隊紀律的重要性，他曾經在指導吳王闔閭的妃子和宮女演練陣法的時候，親自斬殺了兩名不遵守紀律的妃子，這兩名妃子可是吳王闔閭的愛妃，然而孫武甘冒殺頭之罪將他們處死，然後再訓練，所有的宮女都非常聽話，這從側面說明了軍隊紀律的重要性。
衆所周知，爲了保證軍隊的威嚴和士氣，在古代的軍營中是不允許出現女人的，因此所有的軍中將士，無論他官階多高，地位多尊貴，都是不可以攜帶女眷家屬的，否則就要被以軍法處置。但是問題也隨之而來，我們都知道，古代行軍打仗經常是曠日持久，有時候戰爭甚至會持續幾年之久。前面我們說過，軍營中不允許出現女人，所有士兵都是壯年男性，他們在這金戈鐵馬的沙場上奮勇殺敵，身體和精神高度緊張，暫時不會考慮男女之事，但是一旦到了夜深人靜之時，他們難免會有生理上的需要，但是軍營中又無法發泄，這又該如何辦呢?
這絕不是一個小問題，很多士兵之所以會私自逃出軍營爲非作歹，侮辱民間女子，和這不無關係，還有之所以古代戰爭失敗一方的女子會被勝利一方的士兵蹂躪侮辱，也和士兵們長久的壓抑有着很大的關係。爲了解決這個問題，古代的統治者們發明了“營妓”這一制度，根據歷史學家黃現璠在《唐代社會概略》中考證：“營妓之設，說者謂蓋以慰藉軍士者，始於春秋時代越國。”也就是說最早在春秋戰國時期，越國的軍隊中就有了營妓的雛形。
根據《越絕書》記載：勾踐將伐吳，徙寡婦致獨山上，以爲死士，示得專一也，去縣四十里，後說之者，蓋勾踐所以遊軍士也。這句話的意思就是說越王勾踐臥薪嚐膽，成功積蓄了強大的軍事實力，在向吳王夫差宣戰的時候，勾踐特意找來了很多寡婦，讓寡婦到軍營去提升士兵的士氣，這就是營妓的最早起源。
此後營妓制度到了漢武帝在位的時候，發展的更加成熟，漢武帝甚至在軍隊中成立了專門的機構來安置營妓，正因如此，西漢名將李陵在和匈奴交戰失敗的時候，纔會詢問是不是自己的軍營中藏有女人，所以才導致將士士氣衰落，一敗塗地。營妓制度從春秋濫觴，到西漢逐漸成熟，一直到了唐宋年間還在流行，甚至明太祖朱元璋在明朝初年也建立過所謂的“寡婦營”，將罪人的妻女集中在一起，直到劉伯溫提出抗議才取消了這個制度。
需要說明的是，古代做營妓的女子，大都是罪犯家的妻女或者捕獲的女性俘虜，她們的人生是非常的悲慘的，基本毫無人身自由。她們一旦年老色衰或者生病就會被遺棄，任其自生自滅，命運好一些的也不過是被賞賜給大將和功臣做婢女小妾。比如根據《三國志·魏志》記載：在三國時期，曹操就曾經賞賜給征伐孫權有功的大將夏侯惇“妓樂名娼”，由此可知，在古代的統治者眼中，這些營妓的生命簡直卑微如螻蟻，是微不足道的，這也正是古代女性的悲哀。
