明朝有一段歷史一般人都清楚：朱元璋死後，朱氏皇家發生了內訌，分封在北平的燕王朱棣將朱元璋親立的接班人、明惠帝朱允炆趕下寶座，自己當了皇帝，此即明成祖。朱棣的狠在歷史上是出了名的，曾一怒之下，殺死三千宮女。更厲害的是，他還允許將活人開腸剖肚，如商王一樣，用人來祭祀死者。
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但是，朱棣在起兵過程中，並不順利，遭到了朱允炆朝臣將帥的攻擊和抵制，其中朱棣的妹婿梅殷，時駐守淮安，便堅決捍衛朱允炆。梅殷是朱元璋生前最喜歡的女婿，妻子是被封寧國公主的朱棠。
時朱棣想借道淮安，以給死去不久的老父子朱元璋進香爲名，進軍南京，便派人到梅殷處說情。梅殷說，“進香，皇考有禁，不遵者爲不孝。”並將來人的耳朵給割了，但留着舌頭未割，稱“留汝口爲殿下言君臣大義。”
朱棣由此對自己的妹婿懷恨在心，有朝一日殺之而後快。朱棣南京稱帝后，梅殷仍舊把守淮安，擁有重兵。朱棣哪能讓這位當初不聽話、與自己有二心的妹婿再領兵權?爲了除掉這個大患，便逼着妹妹寧國公主咬破手指，給丈夫寫血書，勸回。梅殷看到妻書後大哭一場，知道事已至此再無它法了，只好放棄守淮回到南京。
爲了搞死梅殷，下屬投其所願，想出法子整梅殷。永樂二年，都御史陳瑛奏報朱棣，稱梅殷收養逃亡之徒，還與女秀才劉氏勾結起來咒罵朝廷。朱棣這下找到殺掉梅殷的理由，遂罷了其兵權。但又不好明殺，先將其發配至遼東。第二年冬天回朝後，前軍都督僉事譚深、錦衣衛指揮趙曦，將梅殷“夾擠”到笪橋(又名太平橋，時爲單孔石橋，在今南京秦淮河中段，評事街北口同，是繁華之處)下。時當天寒地凍，梅殷不被淹死，也被凍死。梅殷死後，卻散佈他是自殺跳河的。此事後被都督同知許成揭發。
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朱棣佯裝發怒，令司法部門嚴懲譚深、趙曦，將二人斬殺，並沒有收兩人家產，派員爲梅殷治喪，諡號“榮定”。有意思的是，朱棣還認爲許成揭發有功，封其爲“永新伯”。
聽說自己的丈夫果真被殺，寧國公主當時就想到系朱棣所爲，她找到皇哥，拉住他的衣服大哭，追問駙馬到底在哪。朱棣裝模作樣勸妹妹，讓她不要難過了，稱我爲公主去找奸賊。爲了安慰妹妹，又封了自己的兩個外甥，即梅殷的兒子做官。
梅殷的死讓人傷心，最傷心的是他多年近侍瓦剌灰。瓦剌灰是降歸的外族人，侍奉梅殷時間很長，對主子很有感情，聽說譚深、趙曦在事實上謀殺了梅殷後，向朱棣請求，用譚、趙兩人祭祀梅殷，朱棣同意了。瓦剌灰於是砍掉了譚、趙被二人的手腳，這還不解恨，又將他們開腸剖肚。祭祀梅殷後，瓦剌灰也上吊自殺，到陰間去追隨自己的主子了。
此事載《明史·公主傳》(卷121)初，公主聞殷死，謂上果殺殷，牽衣大哭，問駙馬安在。帝曰：“爲主跡賊，無自苦。”尋官殷二子，順昌爲中府都督同知，景福爲旗手衛指揮使，賜公主書曰：“駙馬殷雖有過失，兄以至親不問。比聞溺死，兄甚疑之。都督許成來首，已加爵賞，謀害之人悉置重法，特報妹知之。”瓦剌灰者，降人也，事殷久，謂深、曦實殺殷，請於帝，斷二人手足，剖其腸祭殷，遂自經死。
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圖：2007年河北滿城縣境內發現的明代晚期雙人墓葬。在明代，用人祭祀死者，一般祭殺於墓前。
另據明人張岱所著的《夜航船》(卷5)倫類部，“瓦剌輝”條記載，當時是取了譚、趙二人的心肝祭梅殷的：“明太祖駙馬梅殷僕也。譚深、趙曦謀殺駙馬，文皇帝殺此二臣，瓦剌輝取心肝以祭駙馬，痛哭而殉。”
上面就是朱棣允許活人祭祀駙馬爺真相。其實，用奸臣來祭親，在明朝時有發生。嘉靖年間進士王抒，被奸臣嚴嵩殺害，後來嚴嵩兒子嚴世蕃獲罪被斬首。王抒兒子王世貞、王世懋兄弟，花錢買通行刑的劊子手，砍下嚴世蕃的一條腿帶回家，煮熟後用來祭奠父親。更極端的是，祭祀完畢，兄弟對坐而食，把嚴世蕃那腿肉吃光了……
