泰山封禪對歷代統治者來說，是一件大事。不是每個皇帝都有資格封禪的。一般來說，皇帝封禪，要符合三個條件：1.國家統一;2.處在太平盛世;3.天降祥瑞之象。封禪是皇帝彰顯其政績的活動，需要付出很大的人力物力。
宋真宗即位後，工作勤勤懇懇，國內經濟有所發展，百姓們的日子過得不錯。公元1004年，遼國大舉攻宋，宋真宗聽取了寇準大力抗敵的建議，打退了遼軍。遼國借坡下驢，請求議和。寇準聽聞消息，苦諫真宗，希望一舉拿下遼國，但宋真宗比較畏懼，還是答應了議和，每年給遼國繳納三十萬歲幣了事。
打勝了還要給對方交錢，這場“勝仗”怎麼說都有點拿不出手。王欽若猜到了宋真宗的心事，建議宋真宗封禪泰山、彰顯政績，來穩定民心。國家統一、太平盛世勉強滿足了，天降祥瑞要怎麼做呢?王欽若又對真宗說道：“天瑞雖非人力所爲，但只要皇上深信而崇奉，以明示天下，則與天降祥瑞無異。”言下之意就是讓真宗造個假。
於是，宋真宗先讓王欽若與宰相王旦“傳達聖意”，又在宴會上給大臣們分發紅包，紅包裏是大顆的珍珠。宋真宗還特別賜了王旦一罈“好酒”，命他回家與妻兒分享。王旦回到家後，打開酒罈一看，裏面都是名貴的珍珠。王旦對宋真宗的意思已經十分明白。
一天早朝，內侍來報，說左承門天南角發現了幾卷黃帛，疑似“天書”。宋真宗稱自己曾做夢夢見三卷《大中祥符》降落宮中，王旦馬上帶領羣臣稱賀，認爲這是天降祥瑞，並勸真宗封禪。於是，宋真宗大費周章，終於如願到泰山封禪了。
封禪完了，鬧劇還沒完。公元1010年，河中府萬餘人上書請求宋真宗祭祀汾陰地神。公元1013年，毫州又有許多人請求真宗到毫州太清宮，拜謁老子。真宗到處祭祀，大興土木，把國庫揮霍了個乾乾淨淨，直到入土，這場鬧劇才結束。
