864年6月1日(同治三年四月二十七日)，太平天國天王洪秀全去世。
關於洪秀全之死，以前有兩種說法，一說他是服毒自殺身亡，一說他因病不治。新中國成立後，隨着新史料的發現，研究的深入，歷史學者比較傾向於病死一說。
據《李秀成親供手跡》披露(不同於經曾國藩刪改過的《李秀成自述》)，忠王李秀成明確說到，洪秀全是病死的：“此時大概三月將尾，四月將初之候，斯時我在東門城上，天王斯時已病甚重，四月二十一日(太平天國曆法)而故。”
洪秀全之子、幼天王洪天貴福被湘軍抓獲後，供述稱：“本年四月十九日(天曆)，老天王病死了。二十四日(天曆)衆臣子扶我登極。”同樣，幹王洪仁玕被捕後供述的原稿，也記載：“至今年四月十九(天曆)，我主老天王臥病二旬昇天。”
根據洪秀全身邊人留下的這些最原始的材料，大多數學者都確信洪秀全是病死的。
我們再回頭來，看看洪秀全死前都發生了什麼。
1862年6月開始，湘軍曾國荃部進抵天京城下，洪秀全的處境已經大爲不妙，城內的兵力、糧草、武器日益匱乏。到1863年年底，湘軍戰果不斷擴大，基本鎖定勝局。
1863年12月，李秀成鑑於湘軍圍困甚嚴、天京彈盡糧絕的現實，向洪秀全建議“讓城別走”，換個地方另起爐竈。
沒想到，洪秀全對這一建議大爲不悅，怒斥道：“朕承上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，做天下萬國獨一真主，何懼之有?不用爾奏，政事不用爾理。爾欲外去，欲在京，任由於爾。朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶!”
李秀成爭辯說城內兵微將少，如何應對?洪秀全信心滿滿地答道：“爾說無兵，朕的天兵多過於水，何懼曾妖者乎?爾怕死，便是會死，政事不與爾幹。”
李秀成等朝臣又奏，天京城內糧食已盡，餓死人甚多，請求允許百姓出城逃難。洪秀全答：“不體國體，敢放朕之弟妹外遊，各遵朕旨，多備甜露，可食飽長生，不由爾奏!”
洪秀全竟然拒絕百姓逃生!他提出解決問題的方案是：全城人都吃“甜露”。所謂“甜露”，就是雜草做成的麪糰。洪天王說吃“甜露”不僅可以果腹，還可以長生不老，這就是睜着大眼扯大淡了!實際上，“甜露”致人便祕是輕，致人中毒而死都是分分鐘的事。
從洪秀全與李秀成的對答之中，不難發現，洪秀全獲得了一套精神勝利法，甚至可以推測，他已經失去理智、精神失常了。
天京的局勢一天比一天壞，百姓的死傷一天比一天多。終於，他洪天王因吃“甜露”染上重病。李秀成說，洪秀全病重後，拒絕吃藥，拒絕治療：“天王之病，因食甜露病起，又不肯食藥方，故而死也。”
死是洪秀全的解脫。臨終前，他發佈了最後一道詔書：“大衆安心，朕即上天堂，向天父天兄領到天兵，保固天京。”天兵沒到，湘軍卻到了，7月19日天京被徹底攻破。
一代梟雄，死得多麼可憐卑微!在危急關頭，洪秀全只做了一件事：坐以待斃。面對困境，他無所作爲，沒有去謀劃，去尋找出路，他只是自我麻醉，寄望於自己都未必相信的“天兵”。他拒絕朝臣的任何建議，已然說明了他對形勢徹底絕望，決定一死了之。
