秦始皇統一六國以後，一心想要長生不老，萬世相傳，於是對求仙問藥很有興趣，相傳說東海上有蓬萊仙鳥，那裏有服後可以長生的靈芝草，就派徐福率五百童男童女和三千工匠，東渡大海，但是直到死，秦始皇都沒有等來徐福的音訊。徐福是誰呢?
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徐福是鬼谷子先生的關門弟子，學辟穀、氣功、修仙，兼通武術。他出山的時候，是秦始皇登基前後，李斯的時代，秦始皇一心想要長生不老，徐福就作爲他的使臣，代他去尋找。然而讓秦始皇始料未及的是，徐福東渡以後，從此杳無蹤跡。
而關於徐福去向，流傳最廣的，是徐福因爲沒有找到長生藥，不敢回去面見秦始皇，於是帶着童男童女，來到日本，在日本生活了下來，自立爲王，成爲日本歷史上第一位天皇神武天皇，當地還有徐福墓。
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據《日本國史略》提到：徐福率童男女三千人，齎三墳五典來聘。福求藥不得，遂留而不歸。或雲，止富士山。或雲，熊野山，有徐福祠。說徐福帶童男童女來日本修好，貢上三墳五典而尋求仙藥，然而不得仙藥，只等定居下來。
定居日本後，徐福再沒有返回中國，因爲沒有尋到長生不老藥，生怕秦始皇追殺，要求同行男女各自改姓成爲「秦」、「佃」、「福田」、「羽田」、「福臺」、「福山」等姓氏。巧合的是，連雲港市現有云台山脈，姓氏都與山有奇特淵源。現在，日本和歌山縣新宮市都還有姓秦的日本人，有些家門口樓上還仍然刻着「秦」字。
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然而，由於《史記》對徐福求仙事的記載“語焉不詳”，使得這個歷史事件成爲一宗千古疑案，可以確定的是，確實有過徐福這個人，他也確實出海尋過仙丹。然而關於他的去向、事蹟，卻成了史學界爭論不休的問題。
