提起唐玄宗李隆基，想必盡人皆知。還有個稱呼“唐明皇”，二者同爲一人，玄宗是廟號，明皇是諡號。不過搞笑的是，大部分人之所以知道他，是因爲他是古今第一美女楊貴妃的丈夫。其實唐玄宗並非如影視作品中描述的那樣，每天只知道拉着楊玉環唱歌跳舞吃喝玩樂。那只是他生活的一部分而已。唐玄宗在唐朝皇帝中，好歹也能保住個中等水平。
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《舊唐書》記載，唐玄宗李隆基小時候就儀表堂堂，氣度不凡。當時正值武則天當女皇期間，武家宗親個個高官厚祿，驕橫霸道。一天，朝堂上舉行祭拜儀式。擔任京師禁衛軍頭領的武懿宗，大聲呵斥侍衛。年方7歲的李隆基大怒，當即叱責武懿宗："這是我家的朝堂，有你什麼事!竟敢這樣呵斥我家的侍從!”武懿宗竟然被震懾住，啞口無言。武則天當時在場，對他的膽量也很驚奇。
李隆基在位的前半階段，勵精圖治，勤於政事，任用賢能，有名的一代賢相姚崇。宋璟就是他提拔上臺，開創了開元盛世的大好局面。連一貫牢騷滿腹的大詩人杜甫，都對他佩服不已，寫下“憶昔開元全盛日”的詩句。然而到了後階段，李隆基開始沉湎酒色，耽於享樂，小人佞臣乘機而上，致使朝政敗壞，釀出了“安史之亂”的驚天鉅變，導致唐朝由盛轉衰。
安史之亂中，他的親密愛人楊貴妃也死於非命，給他精神打擊很大。不僅如此，連他的皇帝寶座也稀裏糊塗地讓兒子搶了去。曾經輝煌一時的盛世天子，就在這樣悲涼的氣氛中開始了他的晚年生活。唐肅宗李亨雖是他的親兒子，但父子關係並不親密。李亨又是在非常時期不明不白地上了臺取代老爸，兩人心中芥蒂更深了。
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757年，安祿山自殺，形勢穩定，72歲的李隆基從成都返回長安，居住在興慶宮，被尊爲太上皇。起初還算不錯，安富尊榮，清閒自在。只是對楊貴妃念念不忘，他曾派人專程去楊貴妃墓地祭拜。他痛惜楊貴妃死時草草掩埋，甚至還計劃給她重新隆重安葬，被人勸阻。他命畫工專門繪製楊貴妃畫像，每天朝夕相對，流淚無言。
李隆基在位時非常厭惡宦官李輔國，卻給自己種下禍根。李輔國深受唐肅宗寵信，趁機不斷挑撥離間父子關係。在他挑唆下，唐肅宗也生怕老爸復辟，因此恨不得老爺子早死，開始虐待李隆基。先是把他的專用御馬沒收，又強迫他搬離舒適的興慶宮，搬到荒僻的西內。又陸續把他身邊的忠實侍從陳玄禮、高力士發配邊疆，把他身邊唯一的妹妹玉真公主送到道觀。
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然後把西內的侍從下人全部換成新人，名爲服侍實爲監視。在花團錦簇、前呼後擁中享盡榮華的唐玄宗，如今卻孤單終老，身邊連一個能談心的人都沒有，最終在無盡的淒涼寂寞中孤獨死去。
