唐高祖李淵與太穆皇后竇氏共育有四個兒子，大兒子李建成、二兒子李世民、三兒子李玄霸和四兒子李元吉。李玄霸沒有孩子，年僅十六歲就去世，雖說古代遵循嫡長子繼承製度，但是李建成、李世民和李元吉三兄弟都是嫡子，都有機會登上皇位。今天我們來講一講李元吉的故事。
李元吉，本名李劼，小名三胡。李元吉出生時，竇皇后因爲不喜歡他的長相，生下他之後就將他拋棄，如果不是乳母陳善意偷偷將他抱回來撫養，恐怕就沒有之後的李元吉了。然而好人並沒有得到好報，李元吉長大後變得殘忍並且不務正業，在邊郡駐守了很長時間，生活越發的驕奢淫逸。李元吉喜歡殘酷的鬥爭，經常讓奴僕、妻妾等幾百人披着戰甲練習交戰，每次都會死傷很多人，場面十分殘忍混亂。陳善意不希望李元吉變成這樣，也不忍看到那麼人多死亡，出來制止他的胡作非爲，最後反而被髮怒的李元吉處死。
李元吉也十分喜歡射箭打獵，他曾經說過"我寧三日不食，不能一日不獵"，可見他對打獵癡迷到什麼程度。鎮守幷州時，李元吉經常大張旗鼓的外出遊樂打獵，期間肆意踐踏莊稼，掠奪百姓財產，侵佔良家婦女，百姓對此十分不滿、怨聲載道。後來在劉武洲進攻時，丟下一城的百姓與將領，帶着妻兒家眷逃回了長安，幷州就這樣失守。
李淵對此十分生氣，但最後也沒有處罰李元吉，最後這件事就這樣不了了之了。可能就是李淵一味的縱容，導致了李元吉人品及政治上的出格吧。在後來的奪嫡過程中，他站在了太子李建成這一邊，一起算計李世民。在處於不利的狀態時，竟然還建議李建成直接將李世民除掉，以絕後患，但被李建成拒絕了。
玄武門之變爆發時，李元吉錯失機會，一連兩三次都沒射中李世民，最後死在了尉遲恭的箭下，終年二十四歲，他的五個兒子全部都被誅殺。李世民登基後，將李元吉的王妃楊氏納入了後宮，育有一子李明，並將李明過繼給李元吉爲後。
