衆所周知，朱元璋的興起離不開其岳父郭子興的幫助，連《明史》中都承認“然有明基業，實肇於滁陽一旅”，將明朝的基業建設歸結於郭子興所率領的滁濠紅巾軍。
但朱元璋作爲一個幹女婿接手這支紅巾軍的路程並非一帆風順。郭子興死後留下兩個兒子以及其妻弟張天祐，其中郭天敘以及張天祐順勢成爲這支紅巾軍的主要首領，而朱元璋僅排位第三。筆者今天將爲大家講述朱元璋是如何剷除郭子興殘留勢力而逐步成爲這支紅巾軍唯一的領袖。
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《明史紀事本末》以及《明太祖實錄》記載，郭子興生前兩個兒子便曾陷害朱元璋之事。以朱元璋之才智心計，這支農民軍乃至整個元末羣雄中都無人能比肩，郭子興對其也是既忌憚也頗爲倚重。但即便如此，郭天敘以及郭子爵是絕不可能使用用毒酒謀害朱元璋這麼低段位的手段。
相較之下，朱元璋採取清除通往最高權力的謀術要高明許多。
郭子興自至正十五年去世之後，其長子此前已經戰歿，由二子郭天敘繼承基業，同時將妻弟張天祐提升爲第二領導人，以協助郭天敘壓制朱元璋，因此這支駐紮於滁陽的紅巾軍內部關係十分微妙。
早在濠州之時，郭子興與趙均用、孫德崖等人不和被擒之時，賴於朱元璋以其軍事力量爲支援從中調和。此後朱元璋獨自領兵攻克滁陽後，又將郭子興接往滁陽奉爲主公，因此這支紅巾軍能夠在此立足全賴於朱元璋之力，朱元璋的聲望和嫡系實力極爲強大，在軍中僅次於郭子興。
當郭子興去世之後，其所遺留的舊部勢力團聚在郭天敘身邊，部分將領如湯和、郭英等人則選擇投靠朱元璋。此時軍中雖名義上以郭天敘爲首，但朱元璋的實力和聲望又在其之上，兩派之間不可避免會出現矛盾。
這種矛盾德第一次凸顯出來便是韓宋政權遣使招撫滁陽紅巾軍之事。至正十五年劉福通迎立韓林兒建立韓宋政權，改元龍鳳，隨後便遣使冊封郭天敘爲這支紅巾軍元帥，張天祐爲副元帥，朱元璋爲左副元帥。
接到任命後的朱元璋十分生氣，大怒道：“大丈夫寧能受制於人耶!”這句話有兩層意思，一層是不願受制於韓宋政權，一層是不願受制於郭天敘等人，不甘心屈居第三。縱然朱元璋憤懣不平，但鑑於韓宋政權勢大，無奈之下仍歸制稱臣。
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因史料未載和刻意修改，朱郭兩方勢力的內部鬥爭我們並不能窺其全貌，但根據明初老兵俞本的《記事錄》仍可察覺其鬥爭之激烈，最終在攻打集慶路(應天府)過程中爆發。從最終的結果可知，朱元璋的謀略心計遠非郭天敘等人能及。
因爲滁陽以及和州等處均爲朱元璋率其心腹所奪，初立的郭天敘尺功未建便成爲主公，在軍中尚無能夠壓制朱元璋的威信以及實力。因此當大軍謀劃下一步進軍目標時，郭天敘等人便極力想攻克重鎮集慶路(今南京)，一來獲得發展根據地，二來以穩固其統帥地位。
至正十五年六月，郭天敘、朱元璋等人率軍渡江，謀劃攻取王霸之基集慶路。紅巾軍先克採石磯，後拿下集慶路門戶大平府，俘獲元軍民兵元帥陳埜先，據此爲基地發動對南京城的圍攻。但因爲集慶路戰略地位之險要，元軍在此屯聚大批官軍守護，紅巾軍的初次攻擊以失敗告終。
當年八月，紅巾軍高層決議再次攻擊集慶，義軍此次採取逐步進逼之策，先將集慶周邊溧水、句容、溧陽、蕪湖等鎮依次攻克。隨後郭天敘以及張天祐等人率先進攻集慶城東南四十五里處的方山，而此前投降的陳埜先則駐紮在城西南三十里的板橋，朱元璋則以左副元帥的身份留守於後方太平府。
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此間陳埜先謀劃復叛率軍投靠元軍時，被其手下人告發，朱元璋將其召回，謂之：“人各有心，識見不同。從元從我，任汝所適，不相強也。”此時的朱元璋就已經在謀劃如何以一個完美的計劃置郭天敘等人於死地。
朱元璋明知陳埜先意圖反叛但不加阻攔，當陳埜先歸反駐地時，極力請求紅巾軍攻擊集慶時，朱元璋也不予應答。陳埜先又生一計，他誆騙朱元璋，說自己已經將元軍守將左答納識引誘至其營中，請求朱元璋前往俘獲。朱元璋既然明知其用意，不可能前往其軍營，但並未採取鉗制措施，而是“姑許之，不往。”更爲心計的是竟不將陳埜先謀劃叛亂之事告知正處前線的郭天敘等人。
返回板橋的陳埜先見用計謀取朱元璋不成，便將目標投向了郭天敘等人，“埜先邀郭元帥飲，殺之，擒張元帥獻於福壽，亦殺之。”對陳埜先謀叛毫無察覺的郭天敘和張天祐就這樣輕易被其斬殺，朱元璋不費吹灰之力便將其兩大強敵剷除。
這些僅從史書上所記載的文字中分析得出。但朱元璋到底有沒有和陳埜先密謀殺害郭天敘則不從得知，因爲從朱元璋後來對陳埜先之子陳兆先極爲友善關護的態度，陳兆先也爲其盡忠而死，這種關係不得不引人懷疑。
郭天敘死後，其弟郭天爵更是無力抗衡，最終被朱元璋以謀反之名誅殺，郭子興遺存勢力中便再無能危害朱元璋地位的人物存在。隨着湯和、郭英乃至鄧愈等郭子興直系部屬紛紛投向朱元璋，另一位大將邵榮因其英勇謀略而成爲郭子興派系的首領人物。
不出意料，邵榮以及其他部將的最終結局仍是被朱元璋擒殺，這其中詳細的過程，筆者在前文已有涉及，後面也將另行文詳述。
在徹底將能夠威脅其地位的勢力剷除後，朱元璋便於至正十六年三月第三次攻打集慶，一舉攻克，正式開啓其爭雄天下之路。
