衆所周知，朱元璋出身農民，做過乞丐，而且其父母兄弟都深受貪官污吏的迫害，所以朱元璋本人十分痛恨貪污，還立下了堪稱史上最苛刻的懲治貪污的法令：貪污60兩紋銀以上，便可處死。爲了加大震懾力度，1392年，朱元璋頒佈了《醒貪簡要錄》，規定貪污60兩以上的贓官，要被剝皮楦草，梟首示衆，即便皇親國戚、功臣良將亦不例外。
朱元璋在位期間，貪污的現象確實大有好轉，畢竟朱元璋手段之狠，已經有無數前車之鑑。但朱元璋死後，其子孫大都沒有經歷過朱元璋所經歷過的一切，所以懲治貪污的決心和手段自然是比不上朱元璋的，以至於到了明朝中後期，腐化的現象十分嚴重。
明武宗朱厚照時期，有一個名爲“劉瑾”的太監，就是鉅貪中的佼佼者。據說後來抄其家的時候，多達250萬兩黃金、5000萬兩白銀，如果當時有世界首富的話，非劉瑾莫屬了，爲何區區一個太監，竟能如此富有?
劉瑾本姓談，六歲時被太監劉順收養，後來淨身入宮當了太監，才改姓劉。入宮後，劉瑾把王振(明朝第一代專權宦官、土木堡之變的罪魁禍首)視爲楷模，憑着寵媚和拍馬屁的功夫博得了明武宗的寵愛，數次升遷，最後官拜司禮監掌印太監(第一太監)。明武宗朱厚照貪杯、尚武、喜好玩樂，劉瑾就投其所好，最後朝中大權盡數交付劉瑾手中，當時京城有句俗語：京師有兩位皇帝，一個坐皇帝，一個立皇帝，一個朱皇帝，一個劉皇帝。
劉瑾掌權後，大肆培植黨羽，橫徵暴斂，利用權勢，敲詐勒索，接受賄賂。明朝的地方官員每年都要去京城述職，而到了京城的第一件事就是去拜見劉瑾，備下重金厚禮，以表孝敬，這叫做拜見禮。不僅如此，劉瑾還將大小官職，明碼標價，爲了斂財可謂是無所不用其極。劉瑾雖然是從朝廷官員手中掠來的錢財，但這些官員自然不肯用自己的財產孝敬劉瑾，所以最後都轉移到了老百姓身上。貪官污吏都把沉重的負擔轉嫁給了百姓，很多人打着劉瑾的旗號，損公肥私，獻給劉瑾的銀錢不過是十分之一。民間怨聲載道，百姓都把矛頭集中在劉瑾身上。再加上此時劉瑾陣營內部分贓不均，同爲宦官八虎之一的張永，藉着平叛獻俘的機會，嚮明武宗朱厚照揭發劉瑾意圖謀反。
明武宗朱厚照下旨抄家，從劉瑾的家中查抄出250萬兩黃金、5000萬兩白銀，比大明國庫還要富足， 朱厚照勃然大怒，下令將劉瑾凌遲處死，劉瑾足足被割了三千多刀，分三天割完，而且由於劉瑾臭名昭著，當時的京城百姓都恨不得食其肉，喝其血，所以劉瑾被凌遲之後，百姓把劉瑾的肉全都“分走”了，以發泄內心的怨恨。
