按照清朝宮廷的伙食制度，皇帝一天的標準伙食包括:盤肉22斤、湯肉5斤、豬肉1斤、羊2只、雞5只、鴨3只、白菜菠菜香菜韭菜共19斤、各種蘿蔔60個、各種瓜每種1個、苤藍及閉蕹菜6斤、蔥6斤、醬和清醬各3斤、玉泉酒4兩、醋2斤、牛奶100斤、乳油1斤、香油1斤、芝麻1合5勺、澄沙3合、白糖核桃仁黑棗各12兩、玉泉山水12罐。慈禧太后的伙食標準最初和皇帝大體相同，但是到後來，隨着自己享受欲的提速，她的伙食標準逐漸超過了皇帝。
從數量來說，僅每天的兩次正餐就有100碗不同的菜餚，正餐之外的兩次小吃;至少也有20碗菜。至於質量更是沒得挑，這128個火頭夫都是全國數得着的名廚，手藝精湛，但又各有特長。所用原料是從各地採辦的上品，包括禽八珍、海八珍、草八珍等等精品。做菜時候的講究就更多了，譬如豆芽，就要求一根兒一根兒地把豆芽根兒上的須全部摘掉，同時還不能弄斷豆芽本身。慈禧每天吃的都可謂是頂級國宴，雲集了衆多名廚、名菜，至於價值，毫不誇張地說，她吃的絕對是真金白銀!
有一年，慈禧太后想過下火車癮，就把自己龐大的御用炊事班搬上了自己的專列。雖然是在火車上搭建的臨時御膳房，但是無論是人數還是規模一點都不湊合，一共佔了4節車廂，其中1節車廂裝着50座爐竈，每竈負責做兩種菜，共用廚師100名。每餐備正菜100種、糕點水果糖食乾果100種。當然，慈禧是貨真價實的凡夫俗子，沒有天篷元帥那樣的海量，所以這麼多道菜除了離她本人最近的區區幾道菜，其他的基本都是湊數，裝點老佛爺臉面的。這些吃不完的山珍海味待她用餐完畢，或者倒進泔水桶餵豬，或者分給女官、宮女、高級太監們打牙祭。
