隋煬帝楊廣揮霍無度，修大運河，築長城，建新都洛陽，還三次東征高麗。此外他還年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還。楊廣爲滿足其驕奢淫逸的生活，在各地大修宮殿苑囿、離宮別館。其中著名的有顯仁宮、江都宮、臨江宮、晉陽宮、西苑等。
這些暴政造成國力衰竭，民不聊生，一時間，全國範圍內農民紛紛起義，僅大業8年(公元612年)見諸史籍記載的新的起義軍有二十一支，其中，山東十四支，江淮四支，河南、關中和河西各一支。
之後兩三年間，起義席捲全國，農民軍多達百餘支，人數百萬衆。當時，全國各地有多支大小農民起義軍，還有原爲隋朝之貴族、官僚，以及一些豪強地主，他們多擁兵割據一方，大者稱皇帝，稱王公，小者稱總管，稱錄事，互相兼併，戰火不斷。
唐開局佔得先機
說起來，唐朝開國皇帝李淵(566年-635年)和隋煬帝還是表兄弟。李淵的祖父李虎，和父親李昞都曾經擔任過柱國大將軍這樣的高官，李淵在7歲的時候就襲封唐國公。大業十三年(617年)，李淵正式任太原留守、晉陽宮監，成爲這一地區最高軍政長官。
劉文靜、裴寂、許世緒、武士眜、長孫順德、劉弘基，還有兒子李世民等鼓動下，公元617年，李淵決心起兵反隋。剛起兵時候，李唐面臨的形勢如下：北面突厥勢力正盛，經常進犯騷擾;東面竇建德的河北起義軍日漸強盛，杜伏威的江淮起義軍將隋煬帝圍困在江都;南面瓦崗軍李密勢頭正盛，正在圍困東都洛陽;而西邊的西京長安則相對空虛。
根據這樣的形勢，李淵派人向突厥送禮，拉攏突厥穩定北方，同時與李密結盟穩定南方，派兒子李建成，李世民等帥主力圍攻河東，進而跨過黃河挺進關中，奪取了長安。佔據太原和長安後，李唐擁有穩定的根據地，可以隔岸觀火，坐看別的羣雄爭鬥，開局佔得了先機。
中盤大戰定天下
李唐軍趁中原李密和王世充混戰時期，平定了河東薛秦、涼州李軌、朔方樑師都等附近勢力，正式建立唐朝。這一時期，洛陽的王世充也擊敗李密佔據中原，建立鄭朝。河北的竇建德擊敗孟海公佔領東部，建立夏朝。一時間三國鼎立。
唐武德3年(公元620年)，李世民率領10萬唐軍東進，李淵又派太子李建成等人率兵進駐山西蒲州，幷州，加強北方防務。李世民與王世充在洛陽附近激戰，最終將王世充圍困。
爲救援王世充，第二年竇建德親自帶領主力西進救援。李世民率軍在洛陽東部的滎陽虎牢關阻擊，竇建德多次失利。謀士凌敬和竇建德的妻子曹氏都建議渡過黃河，奪取唐朝的山西根據地，這樣圍魏救趙，軍事處於主動。
竇建德沒能聽從這個計策，長期在虎牢關消耗，又被唐軍截斷糧道，最終兵敗被擒。隨後王世充在洛陽開城投降，裴矩以洺州降唐。唐朝一戰打敗兩大對手，中盤大戰天下已定。
收官勢如破竹
隨後，唐武德四年又將兩湖地區嶺南併入唐朝版圖，武德七年滅杜伏威部將輔公祏，江南平定。 到武德七年(624年)，除朔方的樑帝樑師都以外，唐朝已在全國建立了自己的統治。
從公元617年到624年，唐朝用了7年便基本統一天下。可以說隋末這盤羣雄逐鹿的大棋，唐朝下的非常好，而李密，王世充，竇建德等對手屢屢下出臭手，導致這局棋唐朝中盤就屠龍獲勝，後面剪除地方割據勢力，不過是錦上添花了。
