劉肇，即漢和帝，東漢第四位皇帝，他將東漢推向頂峯，又將東漢帶入深淵，爲什麼這麼說呢?下面小編就爲大家帶來詳細介紹，接着往下看吧。
提及西漢哪位帝王將西漢推向鼎盛?許多人會不假思索的說出漢武帝或者是漢宣帝，但若有人拋出東漢哪位帝王將東漢推向鼎盛的這個疑問的時候?恐怕會有相當一部分人要抓耳撓腮了。誠然東漢雖然是與西漢並列的強大帝國(西漢與東漢組成了偉大的漢朝)，但由於東漢大部分帝王的不長壽，導致東漢被人所熟知的帝王並不多，除了開國之君光武帝劉秀和亡國之君漢獻帝劉協之外，相信大部分人對於東漢帝王的事蹟基本是不甚了了了。
雖然許多人對東漢帝王的事蹟不甚了了，但有一個最基本的歷史常識我們都知道那就是一個王朝很少會有一蹴而就的迎來鼎盛，君不見秦朝之所以能在秦始皇時一統天下，賈誼在《過秦論》中曾一針見血地說過：及至始皇，奮六世之餘烈。西漢能在漢宣帝時期迎來鼎盛，之前七位帝王的付出也功不可沒，那麼東漢是在哪位帝王任上迎來鼎盛的呢?他既然開創了盛世，將東漢的國力推向鼎盛，爲何卻名不顯於後世呢?這其中的歷史隱祕到底是什麼呢?
在《辟雍賦》中有過這麼一段描述：卓矣煌煌，永元之隆。含弘該要，周建大中。蓄純和之優渥兮，化盛溢而茲豐。文中提到的化盛溢而茲豐的永元之隆就是東漢國力達到最鼎盛的時期，而創造永元之隆的這位帝王就是東漢的第四位皇帝漢和帝劉肇。
劉肇是漢章帝劉炟第四子，生母乃樑貴人，養母則是章德竇皇后。劉肇作爲漢章帝的第四子原本是沒有機會繼承大統的，不過因爲其養母竇皇后的緣故，在竇皇后的設計誣陷下太子劉慶被廢黜太子之位，劉肇這才被立爲儲君。公元88年，漢章帝病逝，年僅10歲的劉肇登基爲帝，是爲漢和帝，他的養母也即是嫡母竇皇后晉升爲皇太后，因漢和帝年幼，竇太后開始臨朝稱制。(章和二年二月壬辰，即皇帝位，年十歲。尊皇后曰皇太后，太后臨朝。)
竇太后在攝政之時對於自己的本家是委以重任，比如她的兄長竇憲被封爲大將軍、冠軍侯，竇篤爲衛尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉，至於其他一些叔伯兄弟也擔任侍中、將、大夫、郎吏等職的，儼然整個朝堂被竇姓把控，尤其是在竇憲大破匈奴，燕然勒石而歸之後，竇姓的氣焰在朝堂達到頂點，甚至對竇憲出現了“尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲”的鬧劇。竇氏的權勢貴盛和羣臣的趨炎附勢讓漢和帝如坐針毯，生怕自己一不小心被取而代之，尤其是在得知竇憲的欲謀叛逆之事後，漢和帝更加的惴惴不安。
爲了化解困境，漢和帝決定先發制人，他將目光投向了當時謹敏而有心機，不依附竇氏外戚的中常侍鉤盾令鄭衆。在鄭衆等宦官的幫助下，漢和帝利用外戚竇氏內部矛盾，在宮中成功設下埋伏，將其骨幹全數抓獲，並命人收回竇憲的大將軍印信綬帶。原本漢和帝是想要將竇氏一族犯事的一干人等全部處死，不過看在竇太后的面子上，漢和帝命竇憲、竇篤等人全部回到封地。確認他們都到達封地後，漢和帝給予了他們最體面的死法，命令他們全部自殺。(帝以朝臣上下莫不附憲，獨中常侍鉤盾令鄭衆，謹敏有心幾，不事豪黨，遂與衆定議誅憲…庚申，帝幸北宮，詔執金吾、五校尉勒兵屯衛南、北宮，閉城門，收捕郭璜，郭舉、鄧疊、鄧磊，皆下獄死。遣謁者僕射收憲大將軍印綬…帝以太后故，不欲名誅憲，爲選嚴能相督察之。憲、篤、景到國，皆迫令自殺。)
這一年漢和帝只有不到14歲，相比於康熙帝16歲誅殺權臣鰲拜，漢和帝的表現可謂是更勝一籌。親政後的漢和帝表現出了不是他這個年紀的成熟，他每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，故有“勞謙有終”之稱。當然若只是這些，漢和帝自然不會被人稱頌，東漢也不會在他的治下達到鼎盛。
除此之外，漢和帝體恤百姓之苦，多次下詔賑濟災民，減免賦稅，安置流民等，對於治國人才他是求賢若渴，在法制上也主張寬刑，漢和帝對內的一系列措施讓東漢在光武中興、明章之治的基礎上再次前進一步，比如以人口爲例據史書記載光武帝中元二年(公元57年)的人口爲2100多萬，到漢和帝元興元年(公元105年)人口達到5325萬之多。
一個帝王若是隻有對內的文治，沒有對外的武功相比於那些著名帝王多少有些不足，漢和帝不同，他對外的政績也相當的出彩，平定邊疆叛亂、大破匈奴自不必言，讓西域重歸東漢懷抱，降附國多達五十多個，完成了漢光武帝、漢明帝、漢章帝都未完成的夙願，因此對於漢和帝開疆拓土、四夷賓服的武功赫赫之舉史書曾言：自中興以後，逮於永元，雖頗有張，而俱存不擾，是以齊民歲增，闢土世廣。偏師出塞，則漠北地空;都護西指，則通譯四萬。
漢和帝對內對外的一系列措施最終將東漢帝國推向頂峯，在他任內統治的那段時間時人稱之爲“永元之隆”。按說取得如此的功績，漢和帝應該名顯於後世纔對，可惜現實並不是如此，這是爲何呢?
其實究其原因與漢和帝自身有很大的關係，簡言之，漢和帝在締造東漢帝國的盛世之時，也爲東漢的覆滅埋下禍根。漢和帝在當政之初外戚專政，爲了奪回政權，以中常侍鉤盾令鄭衆爲首的宦官出力不小，自然在論功行賞之時，宦官獲利豐厚，所以有了史書那句：中官用權，自衆始焉。
宦官作爲一隻重要的政治力量登上歷史舞臺之時，由於漢和帝的英年早逝(漢和帝27歲病逝)，在繼承人問題上，漢和帝也沒有予以妥善解決，結果導致在漢和帝病逝後外戚又重新掌管政權，之後的帝王爲了平衡外戚干政不得不又重新重用宦官，所以在整個東漢的中後期外戚與宦官交替專權，東漢在兩者的禍亂之下日漸衰落，最終走向滅亡。
