苻堅，字永固，小字文玉，氐族人。十六國時期前秦第三位皇帝;慕容垂，字道明，原名霸，小字阿六敦鮮卑族，十六國後燕開國皇帝。兩人都是十六國時期稱霸一方的君主，互相英雄相惜，互相仁至義盡。
苻堅自小崇尚漢文化，七歲便幫助他人解決困難，年僅十三歲任龍驤將軍，十五歲進封東海王。
357年，19歲的苻堅誅殺暴君苻生，自降帝號稱“大秦天王”，即位後，他勵精圖治，重用漢人王猛，開創五胡十六國唯一治世，史稱“關隴清晏，百姓豐樂”。
慕容垂自幼隨父征戰，才兼文武，勇猛多謀。他在前燕時曾受封冀州牧。吳王，是前燕開疆擴土的功臣，備受尊敬。
369年，大名鼎鼎的東晉大司馬桓溫率領晉軍北伐，燕國接連兵敗失地。慕容垂臨危受命，領兵迎戰。
慕容垂先是派弟弟慕容德截斷晉軍糧道，迫使桓溫後撤，然後和弟弟在襄邑東澗中東西夾擊桓溫，大敗晉軍，斬首3萬人。轟轟烈烈的第三次“桓溫北伐”以失敗而告終。
慕容垂經此戰，幾乎成了燕國的再造功臣。然而，好景不長，很快，慕容垂就品嚐到了功高震主的滋味。
慕容垂功成回朝後，卻得到了自己心愛的王妃段氏被吐谷渾太后冤殺於獄中的噩耗。
尤其是在太宰慕容恪去世後，新上臺的慕容評及慕容衝等實權貴族將慕容垂看作是最大潛在的權力威脅，幾欲除之而後快。
無奈之下，慕容垂帶着幾個兒子向西逃亡，投奔到了燕國的敵人前秦。
此時的前秦，正在苻堅大帝的統治下，國力蒸蒸日上。自燕國太宰慕容恪死後，苻堅便有伐燕之意，但一直未成，一是因內亂，二是忌憚慕容垂之威名。
如今，苻堅聽聞慕容垂來歸，大喜，親自到郊外迎接，執其手說：“天生賢傑，必相與共成大功，此自然之數也。要當與卿共定天下，告成岱宗，然後還卿本邦，世封幽州，使卿去國不失爲子之孝，歸朕不失事君之忠，不亦美乎!”(《資治通鑑·卷第一百二》)
慕容垂聽後感激地說：“羈旅之臣，免罪爲幸。本邦之榮，非所敢望!”
前秦實權人物王猛深知慕容垂有雄略，怕將來引以爲患，便對苻堅說：“慕容垂，燕之戚屬，世雄東夏，寬仁惠下，恩結士庶，燕、趙之間鹹有奉戴之意。觀其才略，權智無方，兼其諸子明毅有幹藝，人之傑也。蛟龍猛獸，非可馴之物，不如除之。”
但是，苻堅卻十分欣賞慕容垂，大有英雄相惜之意，根本不聽王猛之言，常常召進宮中一起飲酒暢談，並以慕容垂爲冠軍將軍，封賓都侯，食華陰五百戶。
370年，苻堅準備就緒後，命王猛率大軍進攻前燕，慕容垂協助前秦軍一舉攻破鄴城(今河北臨漳縣)，滅亡了前燕。
但是，苻堅爲政太過仁慈，也許是爲了減輕統一過程中的抵抗，苻堅厚待投降和被俘的各個割據政權的統治者，前燕的慕容氏一族全部被授予官職、軍職，這爲他後來在“淝水之戰”大敗後，慕容皇族又紛紛揭竿而起導致前秦敗亡埋下隱患。
386年，苻堅在統一北方後，不顧反對，率領30萬大軍出征東晉，慕容垂率領本部兵馬三萬人隨軍南征。
結果，南北兩軍在“淝水之戰”中，前秦軍隊被東晉的謝安以少勝多，打得是一敗塗地，唯有慕容垂所率領的三萬人馬沒有受到損失。
光桿司令苻堅狼狽地逃到慕容垂的軍營中避難，這就給慕容垂出了一道難題：是把握這個千載難逢的機會，殺了苻堅取而代之?還是禮送出境，然後再光明正大地決一雌雄呢?
當時，聚攏在慕容垂周圍的一幫前燕舊臣都勸慕容垂行大事不拘小節，乘機取代前秦。就連慕容垂的兒子慕容寶也勸說父親殺掉苻堅。
然而，慕容垂的回答卻光明磊落，充滿了帝王氣度。他想起自己落難投奔前燕時，無所置身，只有苻堅深情款待，並授權給兵的恩德，當初王猛還力勸苻堅殺掉自己，苻堅仍然以國士之禮對待自己，“此恩何可忘也!”
慕容垂慷慨陳詞說服衆人，並將自己軍隊的指揮權全交給苻堅，自己一路護駕保護苻堅返回長安。
慕容垂和苻堅，可以說是我國曆史上兩個不同氏族中最傑出的人物，互相英雄相惜，互相對對方仁至義盡的代表人物。
不過，即使如此，慕容垂也是嚮往着能夠恢復燕國，於是，趁着前秦衰落，他對苻堅說：“北部的一些百姓聽說你失利，有反叛的跡象，我想去安撫他們，順便看一下我的祖父。”
苻堅對慕容垂很放心，便派了三千士兵跟隨慕容垂出城東去。這一去，慕容垂又開創出一片新天地，他在河南聚攏鮮卑舊部，招兵買馬，部隊一下子就發展到二十萬。
384年，慕容垂在河南滎陽自稱大將軍、燕王，正式叛秦復燕。385年，攻佔鄴城。386年稱帝，重建燕國，史稱“後燕”。
慕容垂雖然叛秦，卻感念苻堅對自己的恩德，因而終身並未與前秦的苻堅兵戎相見，不像那些前燕的慕容氏降官，趁苻堅勢衰，在長安城密謀起兵叛亂，導致苻堅逃出長安，最終被後秦的姚萇所殺。
本來受到厚待的慕容氏家族圖謀恢復自家王朝，謀害苻堅，重新燃起了北方的烽火。因此，後人時常據此批評慕容家族忘恩負義，滿肚子的狼子野心。當然，除了與苻堅英雄相惜的慕容垂。
