《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅，曾經是康熙的侍讀，據說他就是《鹿鼎記》中韋小寶的原型，這使得康熙對曹寅極爲信任，所以才讓他去當江寧織造任職。
因爲祖父與康熙帝的這一層關係，曹家當時也算得上是當地的名門望族。可以說，曹雪芹早年間也過着錦衣玉食的生活，是一位名副其實的紈絝子弟。
但是好景不長，雍正六年，因曹雪芹的父親曹顒任江寧織造期間的虧空問題，雍正帝下令將曹氏抄家，曹雪芹也不得不隨家人遷回北京老宅。家道中落後，他不得不“舉家食粥酒常賒”。可以說，這一突發事件徹底改變了他的命運。
大多數人認爲，曹顒之所以會在任江寧織造期間造下鉅額虧空，與康熙南巡期間他頻繁的接駕經歷有關。正是因爲在招待康熙時的鉅額消耗，曹顒纔不得不挪用江寧織造府內的庫銀。
那麼，對曹氏一族照拂有加的康熙，爲什麼會屢次住在曹家，難道沒有預見曹家可能會因爲這個原因出事麼?
事實可能恰恰相反，對於康熙而言，住在曹家，由自己這位伴讀的兒子爲自己接駕，非但不是一種負擔，而是一種格外的榮寵。
先來說一下曹家的淵源。
曹家的一位先祖曾是明朝軍官，在一次交戰中，這位先祖被清軍所俘虜。不過，清軍並沒有處死他，而是將他充作了皇族包衣(即家奴)。包衣地位雖低，但滿清入主中原後，曹家的待遇也算是水漲船高。
更巧的是，曹雪芹的太祖母孫氏成了皇子玄燁(後來的康熙帝)的奶媽，如此一來他的祖父曹寅也得到機會入宮，成爲小皇子的侍讀。侍讀聽上去沒什麼地位，但卻是實打實的天子近臣，曹家就藉着這一絲與皇帝的關係開始了發跡之路。
康熙親政後，曹璽(曹雪芹的曾祖父)被派往南京任“駐紮江南織造郎中”。明面上看，這只是內務府設在南京專門負責採買綢緞服裝及各種御用物品的機構，但實際上它還有着充當天子耳目的職責。正因如此，它不僅在地位上僅次於兩江總督，還更受皇帝的信任。
也正是因爲這個原因，康熙六次南巡，有四次都住在曹寅府中。可對於曹家而言，這種信任也暗含着巨大的代價，爲了做好接駕一事，曹家搬空了三代家主60年內所積累的財富不說，還不惜挪用江南織造府庫中數十萬的銀兩。
其實康熙的南巡活動在現在看來其實也蠻無聊的，無論是到哪裏去可以歸納爲十個字：“題字、宴請、賞銀、封官、看戲”。但這種“無聊且枯燥”的方式，代價可一點也不小。
比如看戲，在當時有一種說法叫做“能養千軍，不養一戲”，講的就是這些戲班子所花的財力和精力。有不少專家學者認爲，《紅樓夢》中不少段落都在影射康熙南巡時的奢靡花費，尤其是《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》這幾章節，更是如此。
無論是當時的康熙也好，還是後來的雍正也罷，兩位皇帝真的未必會將這幾十萬兩的花費看在眼中。尤其是康熙，剛剛享受完自己包衣奴才的熱情招待轉眼就翻臉不認人，他可做不出來。因此，當有人向康熙彙報說曹寅挪用府庫銀兩時，康熙不但不以爲意，反而直接爲曹家開脫，稱“曹寅李煦用銀之處甚多，朕知其中情由”。
說的直白一點，如果聖眷不衰，曹家根本不會因府庫虧空而獲罪。可是，等到康熙死後，繼位的雍正與曹家就沒有那麼多感情了。這位“日夜憂勤”的世宗皇帝，根本看不上曹家這種依靠裙帶關係上位的家族。
後世對雍正除了刻薄寡恩這種純粹的負面評價以外，往往還會提及他的勤勉，史書稱他“毫無土木、聲色之娛”。這樣一位將勤勉和節儉當作座右銘的皇帝，怎麼能允許自己的家奴們浪費自家錢糧呢?
另外，還有一點讓雍正對曹家失去了好感。在九龍奪嫡的過程中，曹家押錯了寶，站到了九阿哥胤禟一邊。因此，與雍正本來也算不上多麼親近的曹家自然就失去了他的青睞。
在這種情況下，這些虧空雖然和自己老爹有關，但臉厚心黑的雍正又怎麼會注意這一點，於是，原本被康熙擱置下的“府庫虧空”問題，又被雍正提了出來。
當然了，蒼蠅不叮無縫的蛋，如果曹家自身真的沒什麼問題，雍正也不會一直捏着曹家這個小辮子不放。但可惜的是，與忠實勤奮、辦事麻利的曹璽不同，他的這些子孫後代們一個賽一個的不爭氣。
他兒子曹寅還算是能文能武，但也曾經在任期因爲倒賣黃銅虧了內務府幾萬兩銀子，而到了曹雪芹他爹曹顒，和他四伯曹頫掌管江寧織造時，織造府內更是烏煙瘴氣。
尤其是曹頫，他平日裏囂張跋扈，公然貪污公款，索要賄賂，就連雍正本人交辦的差事也是一點也不利索。最讓雍正氣憤的是，有一次他穿的石青緞團龍袍竟然褪色了，感到臉面大失的雍正一查，得，這布料又是曹家督造的。
想想看，這種和主子既不親近，辦事又無能的奴才，雍正難道還留着過年麼?於是，雍正六年，曹頫終因經濟虧空、騷擾驛站、轉移財產等罪革職抄家。而原本煊赫一時的曹家，也就此敗落了。
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