一直以來，文天祥就代表了“寧死不屈”，但在《宋史》記載中，文天祥卻曾表示，只要答應一個條件就歸順。
文天祥曰：國亡，吾分一死矣。儻緣寬假，得以黃冠歸故鄉，他日以方外備顧問，可也。若遽官之，非直亡國之大夫不可與圖存，舉其平生而盡棄之，將焉用我?
一句“他日以方外備顧問”，其實就是說“以道士的身份顧問給元廷出主意”的話，那麼就答應歸順。(當然，這裏不排除文天祥“詐降”以求脫身，然後回鄉繼續抗元)
按理說，作爲南宋丞相的文天祥，既然只提出了這麼一個投降條件，那麼心胸寬闊、雄才大略、愛惜人才的忽必烈應該接受纔對。且，按照影視劇中的忽必烈自信來看，即便文天祥拒絕投降，也不至於殺了他纔對，應該大度的一放了之，畢竟一介文人還能顛覆大元江山?
然後現實卻是相反，最後忽必烈把文天祥給殺了，這裏面究竟有什麼玄機呢?其實，這就不是一個英雄惜英雄的故事，而是另有謀算!
1278年11月，文天祥在潮陽縣抗元時，被元軍俘虜，一同被俘的張唐、熊桂、吳希奭、陳子全等，當場全部被元軍殺死。文天祥之所以沒有被殺，是不是忽必烈下詔的緣故呢?其實，和忽必烈一毛錢關係也沒有，這是張弘範的決定，因爲除了欣賞文天祥之外，更重要的是希望文天祥招降張世傑等人，和穩定南方局勢。
由於文天祥不願投降，於是張弘範就將他送到了大都(北京)。起初，文天祥待遇很好，住豪宅、吃美食等等。這時，南宋降臣王積翁告訴忽必烈，“南人無如天祥者”，於是忽必烈才讓王積翁招降文天祥，顯然忽必烈對文天祥並不瞭解。此後，文天祥提了上述的這一個條件。
但留夢炎卻說出了忽必烈擔憂的一點，“天祥出，復號召江南，置吾十人於何地”。其他話都不重要，“復號召江南”纔是關鍵。爲什麼害怕“復號召江南”，就是因爲南宋故地不穩，抗元鬥爭沒有停息!所以，儘管文天祥說只要答應這一點就歸順，但忽必烈卻有另外打算。
1276年，元軍攻克臨安之後，南宋故地抗元鬥爭並未停息。即便1279年崖山之戰，南宋正式滅亡了，南方地區的抗元鬥爭，依然此起彼伏。
在這一嚴峻的現實情況下，逐漸瞭解文天祥的忽必烈，與其說重視文天祥的才華或氣節，不如說重視文天祥的這一塊招牌：因爲文天祥的巨大影響力，一旦他投降，那麼就可以大幅度減少平定南方的麻煩。
正因如此，在隨後三年，文天祥就迎來了噩夢：潮溼寒冷的牢獄、手銬腳鏈、不時的毒打;而且，忽必烈還把文天祥二個14的女兒，抓進宮中爲奴，受盡欺凌，過着囚徒般的生活，不時讓她們寫信給文天祥，描述悲慘生活來要挾文天祥投降。
就文天祥在大都的悽慘遭遇來說，很難看出忽必烈對文天祥才華的重視，也很難看到忽必烈的雄才大略。對文天祥的摧殘，更多是想讓文天祥受不了儘快投降，幫助元廷穩定南宋故地。顯然，如果文天祥以道士身份幫助元廷，對忽必烈而言只是“雞肋”，沒什麼幫助。
在文天祥被處死的這一年，所發生的的一系列變故，很能證明忽必烈的“別有用心”。
1282年，南宋已經滅亡，但天下依然亂紛紛：首先，元廷左丞相阿合馬被大盜斬殺;其次，福建一僧人說土星冒犯帝坐星，懷疑有變亂;第三，有一狂人自稱“宋主”，有兵千人，公然宣稱要救出文天祥;第四，京城出現沒有署名的書信，聲稱某日在京城起事，這樣丞相就安然無憂了。
這一系列的事情讓忽必烈極爲緊張，立即把瀛國公(宋恭帝)和宋宗室遷移到開平。更爲重要的是，史書上說“疑丞相者天祥也”，懷疑京城起事就是爲了救文天祥。所以，文天祥就成了一個定時炸彈。這時最好的解決之道是殺了他，以絕起義軍的想念。
其實在此之前，就有人打着文天祥的旗號，在江南西路起義。所以，對忽必烈而言，既然無法招降文天祥的話，他活在監獄還能被人當着旗幟，那麼還不如殺了文天祥。
於是，忽必烈就派人關懷一下文天祥死前願望。在忽必烈正式下達處決命令之時，儘管《宋史》上說，“然猶不忍”、“俄有詔使止之”、“言者力贊從天祥之請(處死文天祥)”的記載，但更像是在表演，而非真實的不想殺文天祥。原因很簡單，作爲一個天可汗，忽必烈真不想殺文天祥，一言可決，何須如此!
一直以來，在人們的印象中，文天祥和忽必烈的關係，應該是英雄惜英雄，最終忽必烈讓英雄死得其所，這是一個英雄的故事。
然而，透過以上的分析卻能看到，在王積翁推薦之前，忽必烈不瞭解甚至不知道文天祥，在此之後更多是希望利用文天祥穩定南宋故地，所以才拖了三年不殺，而非真看重文天祥的才華。一旦發現文天祥的存在是個隱患時，忽必烈就立即處死了他!所以，忽必烈殺文天祥，不是因爲文天祥的固執，而是忽必烈害怕文天祥這一面旗幟，吸引起義軍的造反。
