古代科舉分六級。
第一級縣試，更像是掃盲，畢業者爲童生。
第二級府試，恭喜小學畢業，還是童生。
第三級院試，現在你可以參加第三級院試考試了，考上了，恭喜，你就是光榮的秀才了，可以免你自己一人稅賦勞役了，對於大部分讀書人他們大多一輩子就止步於此了，大概像現在的高中水平了。
第四級鄉試，你擁有秀才資格就可以來參加以省爲單位舉辦的鄉試了，因爲一般都是在秋天舉行，所以也稱“秋闈”。考上了你就是舉人老爺了，算是步入公務員行列了，可以做官了(前提你得有錢或有背景，不然卵用沒有)，鄉試第一名也稱解元，最著名的當屬唐伯虎唐解元。舉人，大概相當於擴招前的大學本科水平。
第五級會試，你擁有了舉人資格，就可以在鄉試的來年進京趕考了，會試一般在春天舉行，所以也稱春闈。最早科舉剛開始時，這就是最高級別考試了，後來皇帝怕主考官結黨營私，又加了一道殿試，那是後話。參加會試的考生統稱貢生，考上了就是準進士了(還要等皇帝殿試欽點)，這個很難，每屆大概就三百人左右，會試第一名也稱會員(不是QQ那種)，不過沒什麼卵用，歷史上大部分會員都沒有笑到最後。
第六級殿試，會試結束，如果你金榜題名的話，恭喜，只要接下來不犯傻你基本就是進士了。接下來就是皇帝主考的殿試了，這樣你就可以自稱是皇帝的學生了，天子門生就此而來。殿試只要不犯大錯，基本都能過(最早宋朝時，殿試也刷落人，但後來一個落第的士子憤而轉投西夏，給宋朝造成了巨大損失，從此殿試基本不犯大錯就不刷落了)。殿試結果分三等，第一等進士及第，就三人:即狀元、榜眼、探花;第二等賜進士出身，第四名到第一百名左右都是;第三等賜同進士出身，剩下一兩百人都是。進士大概相當於現在博士後水平。
其實除了這六級以外，還有一個更高級別的考試。
宋朝時叫制科，非常非常難，需要非常非常的博才行，這一級別更多是榮譽象徵，沒有多少實際意義。相當於院士級別了。
明清兩朝叫庶吉士，就是在進士中選更加優秀的，甚至有非庶吉士不能當大學士的說法，這個更像是文人間的傲慢，非要再分個三六九等。也相當於院士級別了。
