公元前180年，呂雉走到了她的人生終點。
無論後人或褒或貶，但沒人否認，這是一個偉大的女性——她同他的丈夫劉邦一道創造了一個新的朝代。劉邦在稱帝七年後便因病去世，皇二代劉盈又軟弱無能，又是呂雉靠着自己的智慧與手腕維繫着大漢天下，讓這個新政權度過了最危險的新生期。
不過，在人生的最後時刻，充塞在呂雉心中的並不是過往的輝煌，而是深深的不安與憂慮。於是，她任命自家侄子呂祿爲上將軍，掌控北軍，又命另一個侄子呂產掌控南軍。南北軍是國家的野戰部隊，駐紮在京師，掌控了這兩支力量，任何陰謀都很難有用武之地。
但呂雉仍不放心，在病榻之上，她對自家侄子呂產、呂祿告誡到：
“高皇帝平定天下後，曾與大臣有過盟約，說‘非劉氏子弟而稱王的，天下共擊之’。如今呂氏封王，大臣肯定有所不滿。我將死之人，皇帝又年幼，大臣們恐怕會作亂，所以一定要掌控軍隊保衛皇宮，同時不要爲我送喪，以免讓人有可乘之機。”
呂雉死後，又遺詔任命呂產爲相國，於是，帝國的行政、軍事全在呂氏一門手中。按理說，還會出什麼亂子呢?
然而，正如墨菲定律所言，凡事只要有可能出錯，就終將會出錯。就在呂雉去世僅僅兩個月後，周勃、陳平等開國功臣便與齊王劉襄裏應外合，將呂氏一門不分男女老幼全部誅殺殆盡。史書上稱爲漢平諸呂之亂。
1.諸呂之亂
對於這場內戰的細節，西漢官方的版本如下：
呂祿等人隨着權勢的擴張，漸漸生出不臣之心，只是畏懼周勃、灌嬰等老將猶在，還不敢公開作亂，只在私下裏圖謀，但沒想到他們中間出了一個早已對呂氏心懷不滿的人，陰謀就這樣被人知曉。
齊王率先以討伐諸呂的名義起兵，這是明。周勃、陳平等人則在暗地裏謀劃，先是設計解除了上將軍呂祿的北軍指揮權，而以周勃統領北軍。
其後，周勃得知呂產入宮意圖謀亂的消息後，趕緊派朱虛侯劉章帶着千餘名士兵去保衛皇帝安危，當場將只帶着隨從官員的相國呂產殺死在了郎中令府衙的廁所內。
呂產死後，呂祿、呂嬃、燕王呂通相繼被捕殺，呂家被族滅，至此，呂氏集團一網打盡，權力終於重新回到了劉氏子弟的手中。
按照此種說法，這是一場蕩除叛亂的正義之戰。
但是，越來越多的人傾向於認爲，真相遠非如此，因爲上述故事漏洞太大，無法自圓其說。
首先是對呂氏擅權的指責。
過去通常指責呂雉專權，認爲她在主政時期採用了各種陰謀手段殘酷地消滅劉氏宗親--劉如意、劉友、劉恢相繼被殺，前少帝被幽廢等。
其中，大家最熟悉便是趙王劉如意之死於睡懶覺，以及齊王劉肥因爲被惠帝換了酒杯而僥倖免於被鴆殺的兩個故事。與此同時，她又大肆分封呂氏爲王侯，其以諸呂取劉氏而代之的狼子野心昭然若揭。
且不論三王之死各有緣由——趙王劉如意之被殺源於當年的奪嫡之爭，劉友、劉恢之死則是因爲其與出自呂家的妻子關係不融洽，至於劉肥，因爲謀殺橋段太過離奇，不足爲信;而前少帝則是因爲他說出“後安能殺吾母而名我?我未壯，壯即爲變”這番話，使得呂后深感擔憂，所以搶先下手。
那種認爲呂雉只是一味打壓劉氏宗親的說法也顯然罔顧事實。她雖然前後封了諸呂5王，但同一時期，劉氏子弟被封的則有8王7侯，呂雉還同時撫養了淮南王劉長。
況且諸呂被封，要麼是在劉邦時期以軍功封侯，要麼是在惠帝死後。當惠帝在位時，呂雉非但沒有分封過外戚，也沒有讓他們進入權力核心。
所以，呂雉以呂代劉的意圖到底從哪裏可以看出呢?
再者便是謀反的相關細節不合邏輯。
其一，彼時呂祿掌握北軍，呂產掌握南軍。然而，呂祿竟然聽信朋友的幾句勸告，說退一步可以海闊天空，便自己主動解除了兵權，打算回到封地做個富家翁。
解除兵權後，呂祿卻都沒有想到要知會呂產一聲。他心怎麼這麼大?更奇怪的是，呂產進宮作亂之時卻沒帶軍隊，身邊只有少數的隨從官員，進而導致自己被劉章輕而易舉地殺死。
如何理解呂氏兄弟這種種無厘頭的舉動?
其二，呂氏被滅族後，周勃等人並未停止屠殺行爲，不但將在位的小皇帝廢黜，而且聲稱少帝與惠帝的其餘三個兒子並非惠帝的親生兒子，乃是假冒僞劣產品，並最後將這四人統統殺死，也就是將劉盈一系全部消滅了。
這是平亂嗎?又如何解釋這些屠殺呢?
不難看出，所謂的諸呂之亂極可能只是一個事後扣的罪名，而事情的真相可能是因爲不滿呂氏當政，開國功臣聯合藩王所發動了一場政變，將呂氏外戚趕下了臺去。同時，爲了避免小皇帝的未來報復，只能斬草除根，將與呂氏關係密切的惠帝一支全部斬殺。
但問題到此並沒有結束。既然呂氏並沒有篡權的想法與動作，這場政變爲什麼還會發生呢?
2.與功臣共天下
陳勝吳廣一聲“王侯將相寧有種乎”的吶喊，掀起了反秦的浪潮，揭竿而起的人羣雖然身份不同，既有貴族後裔項梁項羽，又有處在社會基層的劉邦一夥，但有一個共同的觀念指導大家一同合作去打天下，這便是以軍功而非血統來賞罰任職。
楚漢之爭後，韓信、英布、彭越等人共同上疏擁立劉邦稱帝，疏文的內容如下：
“先時，秦爲亡道，天下誅之。大王先得秦王，定關中，於天下功最多。存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚。又加惠於諸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位號比擬，亡上下之分，大王功德之著，於後世不宣。昧死再拜上皇帝尊號。”(《漢書·高帝紀》)
劉邦自然要推脫一番。各位諸侯又說：
“大王起於細微，滅亂秦，威動海內。又以闢陋之地，自漢中行威德，誅不義，立有功，平定海內，功臣皆受地食邑，非私之地。大王德施四海，諸侯王不足以道之，居帝位甚實宜，願大王以幸天下。”(《漢書·高帝紀》)
“大王起微細，誅暴逆，平定四海，有功者輒裂地而封爲王侯。大王不尊號，皆疑不信。臣等以死守之。”(《史記·高祖本紀》)
最後，劉邦被說服了，在定陶即了皇帝位。
衆人爲何擁立劉邦當皇帝?上述已然講的清楚明白，原因有兩條：
其一是他功勞最大，這包括最早平定關中招降秦王，以及後來的滅掉項羽，讓天下安定;其二是他切實執行了論功行賞的原則，讓所有的功臣都有封地食邑。
這兩條標準秉承同樣的邏輯：功勞。
在此之後，劉邦與羣臣間又有白馬之盟，我們最熟悉的版本爲“非劉氏而王，天下共擊之，”但這並非全文，《漢書·外戚恩澤侯表》有一個更詳細的版本：
“故誓曰：非劉氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共誅之。”
根據這一盟約，要封王，只能是劉氏子弟，而要封侯，只能是針對有功之人。這一方面保證了劉氏的皇權，另一方面又確保了功臣階級的利益，防止被任意稀釋。藉助這一盟約，王陵反駁了呂后封呂產等人的意圖，周亞夫則力諫漢景帝不可封皇后兄長，兩個人的行爲既是爲了國家，也同時是爲了自身階層的利益。
從以上種種可以看出兩點：其一，以功任職是時人的基本信念，其二，劉邦所建立的西漢，並非一人獨裁的專制政權，而是皇帝與功臣共天下。
所以，當呂雉大封諸呂時，無論她是出自於何種居心，都違背了時人的信念，並且使開國功臣羣體的利益大大受損。而臨終前讓呂祿掌北軍、呂產掌南軍併兼相國一職的安排，更是將這一衝突急劇加大。
當呂雉在位期間，迫於她的權威，沒人敢做動作，而一旦這個強人去世，功臣羣體便不願再做沉默的羔羊，於是，一場政變在所難免了。
