李秀成在被俘後曾感慨“我天王封無數之將”，的確，太平天國的官爵氾濫，到了讓人瞠目結舌的地步，而這些成千上萬的王爵、高官，不管有沒有實權、兵權和地盤，一人一枚屬於自己的官印是不可少的。
按照太平天國早期的制度，王印是用純金製成的，侯爵、國宗的印用銀，天官正丞相的印也用銀(一說國宗以下用銀包木)，以下則都是木印;後期雖然沒有明確制度，但所有詔旨中提到王爵的印，都說是“金印”，且庚申十年(1860年)九月三十一日，幼主加封李秀成次子李容發爲忠二殿下，詔書中稱賜給“金牌、金頸圈、雉翎、金印”，“忠二殿下”的地位要低於王爵一點，如果李容發的忠二殿下印是金印，那麼比他官爵更高的王爵們，照理都應該是金印纔是。
義、安、福、燕、豫、侯六等爵是後期纔有的，照理不該套用前期侯爵的體制，但1858年勝保曾經奏報，投降的捻首張龍向他呈繳的是一枚象紐銀印，張龍的爵位是鍾天福，一些研究者據此認爲，至少福爵和比福爵更高的義爵、安爵，應該用的是銀印。
太平天國僅僅封王的就有2700多人，六爵更是多到數不勝數，如果這麼多官印都是金印、銀印，那麼清方的繳獲、民間的目擊，應當是個非常龐大的數字纔是。
但事實卻正好相反。
剔除不屬於這一級別的天王金璽，除了早期《賊情彙纂》記載了王、侯、天官正丞相的官印質地，並有“金銀印均極薄”的描述外，明確提到金印、銀印的如鳳毛麟角，金印居然一處也沒有，銀印也不過兩處：前面提到的張龍，以及1864年9月20日戰死在浙江開化七都村頭的享王劉裕鳩，左宗棠奏報中提到，享王用的是純銀官印。
這個比例未免太小，以至於人們不禁要問：本應成千上萬的金印、銀印，究竟跑到哪兒去了?
盛巽昌先生認爲，這些消失的金印、銀印，是因爲清方將領的貪婪，在繳獲後貪污藏私，變成金條、銀元寶之類流通貨了。
極薄官印
但這種說法似乎經不起推敲：太平天國的高級將領隨身都攜帶金鐲、金條脫等貴重金器，以作爲緊急時的軍需經費，相比較而言，“極薄”的官印實在沒有多少分量(洪秀全的金璽另當別論);繳獲官印意味着抓住“叛匪”的一條大魚，清朝對軍功獎賞優厚，上繳一枚金印、銀印所能獲得的物質、職務和榮譽回報，絕對會遠勝過官印那可憐的一點點金銀價值，這筆賬，整天盤算着升官發財的清兵、清將，如何可能算不清楚?
那麼，金印、銀印呢?
最明確記載王印是金質的，是《賊情彙纂》，但該書同時也指出，他們看到的太平天國官印，許多並沒有本應擁有的、刻有不同等級的印紐，甚至連方便抓握使用的直紐也沒有。目前保存的唯一一方王印—後期的首王範汝增木印，就沒有印紐，而只有一個裝把的小孔。
《賊情彙纂》說，刻有龍紐、象紐的官印都有人見過，卻並沒有說那些印是不是金的、銀的，相反，卻稱國宗提督軍務的印章只是在木頭外面包了一層銀皮。前期高官數量很少，王爵不過7人，侯爵不到20位，國宗、丞相數量也極有限(國宗連閒散的算上也最多幾十個，天官正丞相只有1位，而且因爲印章上不刻姓名，就算換人也可以沿用舊印)，尚且滿足不了制度所規定的金印、銀印數量，後期、尤其最後期物資匱乏，而獲得高級職稱的官員人數反倒多得驚人，哪兒來這麼多真金白銀呢?
由此可推斷，所謂“金印”不過是制度規定。太平天國等級森嚴，不同等級有特定的稱呼，而“金”正是對應從天王到普通王爵各種“用品”的專稱，這些“用品”不但包括實實在在的物品，也包括虛擬的事物，甚至人。
如《天父聖旨卷三》提到東王楊秀清的鑼叫“金鑼”(其實是銅的)，《太平禮制》前後兩個版本都規定，洪秀全和諸王的女兒叫“金”(如天長金、翼三金等，她們當然不可能是金的)，《天朝爵職稱謂》中提到向王爵請安要叫“金安”，王爵下指示叫“金諭”，賞賜東西要謝“金恩”，這些自然也不可能真是金的。因此，但凡是王印都叫“金印”，這個是級別所規定的，劉裕鳩的銀印也好，範汝增的木印也好，在太平天國官方看來，都是“金印”。
