元朝時候，農業生產有所發出大片良田，從內地引進了新的作物品種和先進技術，農業生產逐漸趕上了內地的水平 。
漕運：江南的糧食通過水路運往北方，在古代稱作漕運。隋唐時漕運主要依靠大運河，但大運河在宋金對峙時已淤塞不通。元朝統一後，需要把南方的糧食和物資運到北方，大運河的重新開通具有重要的意義。元朝初年開鑿了會通河和通惠河，把溝通南北的大運河開通取直，從杭州到大都比 ,原來經洛陽到涿郡的水運線縮短了500多公里。
元朝開通的大運河，山東境內一段的水太淺，解決不了運輸大量糧食的問題，元朝 統治者不得不依靠海運。滿載的海船從劉家港入海，沿海岸線北上，10天左右即可抵達直沽。一艘大海船可載貨數千石，運量大大超過運河船隻，運輸成本也比河運低。元朝政府 擁有海船900多艘，海運是元政府保證財賦收入的一個重要手段。
元朝時，對外貿易很發達。泉州成爲了當時最大的港口城市。元政府在那裏設有市 ,舶司，管理對外貿易。那時候，有近百個和地區的貨船雲集泉州，大量的瓷器，絲綢和金 銀在那裏出口。胡椒，丁香和鑽石等產品源源不斷地輸入泉州。而對外貿易的另一種方式 是絲綢之路。由於蒙古帝國控制了絲綢之路，來往貿易便相對容易。大量的出口貿易也是 元朝經濟繁榮的原因之一。
史記記載：
經濟
經濟方面仍以農業爲主，由於蒙古統治者的殘暴和剝削，元朝整體生產力比宋朝低，但是在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面都取得了較大發展。蒙古人是遊牧民族，草原時期以畜牧爲主，經濟單一，無所謂土地制度。攻打華北時，慘酷的屠殺和劫掠帶來很大的破壞。滅金國後，在耶律楚材勸諫下，成吉思汗同意復甦農業，鼓勵漢人墾殖以期長治久安。忽必烈即位之後，實行一些鼓勵生產、安撫流亡的措施。到元朝時，由於經濟作物棉花不斷推廣種植，與棉紡織品在江南一帶都比較興盛。
農業
元朝經濟大致上以農業爲主，其整體生產力雖然不如宋朝，但在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面都取得了較大發展。蒙古可汗進入中原之初，慘酷的屠殺和劫掠，給北方地區的經濟帶來了很大的毀壞。蒙古人原來是遊牧民族，草原時期以畜牧爲主，經濟單一，無所謂土地制度。蒙金戰爭時期，曾打算盡殺漢人，把耕地都變爲牧場，大臣耶律楚材建議不如保留漢人的農業生產，以提供財政上的收入來源。這個建議受到鐵木真的採納。窩闊臺之後，爲了鞏固對漢地統治，實行了一些鼓勵生產、安撫流亡的措施，農業生產逐漸恢復。特別是經濟作物棉花的種植不斷推廣，棉花及棉紡織品在江南一帶種植和運銷都在南宋基礎上有所增加。經濟作物商品性生產的發展，就使當時基本上自給自足的農村經濟，在某些方面滲入了商品貨幣經濟關係。但是，由於元帝集中控制了大量的手工業工匠，經營日用工藝品的生產，官營手工業特別發達，對民間手工業則有一定的限制。
商品
由於蒙古對商品交換依賴較大，同時受儒家輕商思想較少，故元朝比較提倡商業，使得商品經濟十分繁榮，使其成爲當時世界上相當富庶的國家。而元朝的首都大都，也成爲當時聞名世界的商業中心。爲了適應商品交換，元朝建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，是中國歷史上第一個完全以紙幣作爲流通貨幣的朝代，然而因濫發紙幣也造成通貨膨脹。商品交流也促進了元代交通業的發展，改善了陸路、漕運，內河與海路交通。
