讀明史讀到《神宗本紀》，順帶着讀了黃仁宇先生的《萬曆十五年》，感觸良多。“扒着門縫看歷史”，原本不想寫任何一位皇帝。畢竟，皇帝一般都是另類的。比較難寫，也比較難把握。深宮之中，萬人之上，其心誰知耳?
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明神宗萬曆皇帝朱翊鈞(1563-1620)，乃明朝第十三個皇帝，明穆宗朱載垕第三子，隆慶二年(1568年)被冊立爲太子。隆慶六年(1572年)，穆宗病死，朱翊鈞繼位，第二年改年號爲萬曆。明神宗朱翊鈞也是明朝在位時間最長的皇帝。對萬曆皇帝，歷來沒有什麼好的評價，《神宗本紀》也是有結論的，其說“故論者謂明之亡，實亡於神宗”。其中，史界指責最多的，仍是萬曆皇帝居然可以不上朝、躲在宮中“罷政”二十七年。
對萬曆皇帝，我從沒有什麼好感。其實，有明一朝，大抵是沒有什麼好皇帝的。當年，喜歡讀明史的毛澤東就說過一句話：“《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖、明成祖不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其餘的都不好，盡做壞事”。其實，毛澤東的評價，也不見得正確，其中，“稍好”的皇帝，當不該是武宗英宗，而應該是仁宗宣宗，所謂“仁宣之治”也，可惜，他們倆，執政時間太短。
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最差的皇帝，評判或許比較一致，這就是明世宗嘉靖皇帝和明神宗萬曆皇帝。毛澤東曾對嘉靖皇帝不以爲然，說他“煉丹修道，昏庸老朽，坐了四十幾年天下，就是不辦事”。呵呵，這個萬曆皇帝，我看也是差不多的。
然而，金無足赤、人無完人。讀罷明史，我發現，萬曆皇帝也是有優點的。而且，這個優點，在歷朝歷代的皇帝之中，似乎都是沒有的。這個優點，就是他以寬仁之心對待臣子的言路，其對待羣臣進言的獨特胸襟，亦十分罕見。史書記載，萬曆時期，衆大臣直諫成風，似乎根本不把皇帝放在眼裏，紛紛與之擡槓作對，甚至以謾罵的口吻，譏諷皇帝貴妃。言辭之激烈，態度之強硬，空前絕後。但是，萬曆皇帝雖說極其不爽，卻沒有因進言不當而殺掉任何一人。
我們不妨引錄一點萬曆執政期間衆臣“批鱗”式的奏疏，看看大臣們的過份言辭。比如，關於萬曆皇帝的“聚斂民財”，右都御史漕運總督李三才說：“今闕政猥多，而陛下病源則在溺志貨財。”工科給事中王德完說：“民何負於君?而魚肉蠶食至於此極耶!”
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戶科給事中田大益痛斥：“陛下驅率虎狼，飛而食人，使天下之人，剝膚而吸髓，重足而累息，以致天災地坼，山崩穿竭”。關於萬曆皇帝“裝病”不上朝，禮部主事盧紅春說：“若真疾耶?則當以宗社爲重，毋務爲豫樂以爲基禍;若非疾也，則當以詔旨爲重，毋務以矯飾以起疑”。關於立儲之事，御史馮從吾上書：“謂聖體違和，欲以此自掩……天下後世，豈可欺乎?”
