鄭和出海的時期是當時還實行着海禁的時代，雖然一定程度上是爲了宣揚國威、震懾邦國，但還有一個原因就是尋找朱允炆的下落。
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朱棣這個皇帝雖然文武之才都有是一個能幹的好皇帝，但他畢竟是篡的他大侄子的大位。當時建文帝心灰意冷，一把火燒了皇宮，朱棣進城後卻怎麼也找不到他這個大侄子的下落。朱棣雖然是相當皇帝，但對這個侄子是不想殺的。但這下落不明卻讓朱棣安不下心，究其一生都在尋找朱允炆的下落。
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他聽說這個侄子逃出了海，所以讓鄭和出使西洋的目的一方面是爲了宣揚大明的強大，令別國敬畏臣服，另一方面是爲了讓他們尋找失蹤的建文帝下落。讓朱棣失望的是他雖然出動了陸海兩棲部下卻始終沒有找到朱允炆的下落，至死也沒有落下心中這個大石頭。
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因爲得位不正所以很害怕哪一天這個侄子就會蹦出來反他。這些越是身居帝位的人就越怕失去，所以雖然不信朱允炆有這個能力，但他怕天命這個虛無縹緲的東西。
所以鄭和帶着這兩個使命出發，出海七次卻也始終沒完成第二個命令。
