清朝歷史，若從1616年清太祖努爾哈赤稱汗並建立後金開始，到1912年宣統帝退位結束，則歷經十二帝，有296年的歷史;若從皇太極1636年稱帝並建立大清開始，有276年的歷史，相當於明朝;若從1644年清軍入關，統一全國開始，有268年的歷史。
明朝末期，建州女真首領愛新覺羅·努爾哈赤統一了女真諸部，在東北赫圖阿拉建國稱汗，國號大金。1626年，努爾哈赤之子皇太極繼承汗位，1636年皇太極在盛京稱帝，改國號爲大清。從此大清成爲與大明並立的政權，並將入關作爲戰略目標。
1644年清軍入關，順治帝定都北京，從此清朝成爲全國的統治者並迅速統一了中國。1662年，康熙帝玄燁登基。康熙於1682年平定了"三藩之亂"。 1683年收復了被鄭氏盤踞已久的臺灣。後來打敗了入侵黑龍江流域的沙俄軍隊，1689年與沙俄簽訂《尼布楚條約》從此確立了中國與沙俄在東北的疆界，奠定了中國版圖。然後三徵噶爾丹並且創立了多倫會盟鞏固了蒙古的穩定，使蒙古成爲中國北方的長城。並且協助西藏的達賴七世入藏，加強了對藏區的管理。經濟方面，鼓勵開荒，減少農民賦稅，實行“永不加賦”，促進了農業的發展。雍正帝在位時期，平定了青海羅卜藏丹津叛亂並設立了軍機處。1727年設置駐藏大臣以管轄西藏事務。並推行改土歸流，廢除土司;將喀爾喀蒙古併入清朝;1727年與沙俄簽訂《恰克圖條約》。乾隆帝時期，平定了大小和卓叛亂，1771年蒙古土爾扈特部迴歸祖國，統一多民族國家得到鞏固。康雍乾時期，經濟迅速發展，國力強盛;並且滿蒙、滿回聯繫得到加強，穩固了清朝統治。大清帝國達到了全盛時期，也是封建經濟的全盛時期，史稱"康乾盛世"。
1796年，嘉慶帝即位，他執政的二十五年間，統治上較無作爲，並爆發了大規模的白蓮教、天理教起義，清朝出現了統治危機。1821年，道光帝即位。英國向清朝大量輸出鴉片，使清朝的白銀大量外流，清朝社會各階層深受鴉片毒害。1839年，道光帝決心禁菸，任命林則徐爲欽差大臣赴廣東主持禁菸。6月林則徐在虎門海灘當衆銷煙，即震驚中外的“虎門銷煙”。虎門銷煙之後，1840年英國對清朝宣戰，第一次鴉片戰爭爆發。至1841年清朝戰敗求和，1842年與英國簽定了近代第一個不平等條約《南京條約》。開啓了中國的近代歷史。
1851年，咸豐帝即位，同年在廣西發生了太平天國運動。1864年曾國藩的湘軍攻陷天京，太平天國運動失敗。英法聯軍於1856年至1860年在美國、俄國的幫助下對清朝宣戰，即"第二次鴉片戰爭"。1860年英法聯軍直逼北京，咸豐帝倉皇逃往熱河。英法聯軍攻佔並焚燬了圓明園。後清朝被迫於各侵略國簽定了《天津條約》、《北京條約》。中國半殖民地半封建社會的程度加深了。
1861年同治帝即位，慈禧太后在奕的幫助下"垂簾聽政"。洋務派官員曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞等認識清朝的新變局，主張“自強、求富”，興起了旨在推動王朝中興的洋務運動。1868年清朝平定了多年的捻亂。左宗棠收復了新疆。1894年清朝與日本爆發了甲午中日戰爭，清朝戰敗，與日本簽訂《馬關條約》 。
由於甲午一戰清朝戰敗的震撼，1898年光緒帝接受康有爲、梁啓超的主張，宣佈進行變法維新。但這次變法只持續一百零三天，後世稱之爲“百日維新”。戊戌變法失敗後，清朝北方爆發了義和團運動，1900年以英、美、法、俄、日、德、意、奧組成的八國聯軍進軍清朝，史稱“八國聯軍侵華戰爭”。攻佔北京，慈禧太后與光緒帝逃亡西安。1901年，清朝戰敗簽定了《辛丑條約》。
清朝統治日益腐敗，致使資產階級革命派在各地組織反清團體，主張暴力推翻清朝。其中，孫中山早在1894年就在檀香山成立"興中會"，開始了"驅除韃虜、恢復中華、建立民國、平均地權"的革命。1905年，孫團結世界各地的革命力量，成立了中國同盟會。1911年，武昌起義爆發，僅僅兩個月，全國就有十八個省宣佈獨立並支持革命，清朝的統治土崩瓦解。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京宣告成立。2月12日，宣統帝被迫退位，清朝滅亡結束了我國兩千多年的封建統治。
