1901年，日本著名攝影師小川一真到北京考察，拍攝了紫禁城及其他一些宮殿樓閣的建築照片，1906年結集成《清國北京皇城寫真帖》一書出版。這本攝影集所承載的歷史文化價值很高，是研究紫禁城歷史面貌的珍貴史料。
到現在爲止，我們還沒有發現比小川一真更早的、由外國人系統拍攝紫禁城的影像資料。小川堪稱首次真實地記錄了皇城原貌，其巨大的價值正在於此。
紫禁城戒備森嚴，小川一真怎麼會有機會進入其中隨意拍攝呢?這跟當時的大背景有關：慈禧太后帶着光緒皇帝逃跑了，大臣、軍隊也都隨之一鬨而散，紫禁城已經沒有了管理者。當時實際控制紫禁城的，是八國聯軍。
1900年，因爲慈禧的錯誤政策，導致八國聯軍侵華的“庚子事變”。8月15日，八國聯軍開始進攻北京皇城，慈禧太后和光緒皇帝在混亂中化裝出逃，一路向西直到逃到西安落腳，1902年1月方纔返回皇宮。
聯軍佔領北京後，儘管下達了不準進攻紫禁城的命令，但卻允許各國軍隊以“參觀”名義進入。各國軍人把目光盯在了那些便於攜帶的珍寶上，紫禁城沒能逃脫厄運。隨後，八國聯軍在紫禁城內舉行了閱兵。
原注此處爲“永康宮”，不知確否?
通過這些珍貴照片可以直觀看到，因爲缺乏基本的打掃維護，紫禁城內荒草萋萋，宮殿的窗戶破損，很多牆面的裝飾剝落，給人一種廢棄已久的感覺，絲毫沒有威嚴的皇家氣象。
保和殿意爲保持宇內和諧，天下太平，內有“皇建有極”匾，爲乾隆御筆。該殿於明清兩代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、皇太子時，皇帝在此殿受賀。清朝每年除夕、正月十五，皇帝在此賜宴外藩、王公及一二品大臣;每科殿試也在保和殿舉行。
養心殿是一處獨立的院落，自雍正到清末的二百年間，皇帝多在這裏居住和辦公，慈禧太后曾在此處垂簾聽政。當然，光緒皇帝出逃之前以及回來之後，他居住在瀛臺，並不在養心殿。
文淵閣位於紫禁城東華門內文華殿後，是紫禁城中最大的一座皇家藏書樓。清宮規定，大臣之中如有嗜好古書，勤於學習者，經允許可以到閣中閱覽書籍，但不得損害書籍，更不許攜帶書籍出閣。
乾清宮是內廷正殿，殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。這裏是皇帝處理日常政務，批閱各種奏章的地方，後來還在這裏接見外國使節。
