前面說過漢昭帝死後無子(見鄙人前面的文章)，皇位傳與原太子劉據的孫子劉詢，也就是漢宣帝。
漢宣帝因爲巫蠱之禍一向生活貧苦，到了婚配年齡，原廷尉張湯的兒子張安世擔任右將軍，他的哥哥張賀曾是太子劉據賓客，後來受到巫蠱之禍牽連受刑，一向對劉詢極爲尊敬並小心奉養。
張賀有意把自己女兒嫁給劉詢，被張安世阻止。張賀手下有個小官許廣漢正好家中有個女兒，張賀便勸他把女兒嫁給劉詢。
許廣漢的老婆得知此事後非常生氣，還好許廣漢主意已定，鄭重請人做媒把女兒嫁給了劉詢。張賀也把自己的家財拿出來爲劉詢操辦婚事。
劉詢即位之後奉許氏爲皇后，夫妻二人非常恩愛。公元前71年正月，許皇后懷孕生病，身體不適，一個名叫淳于衍的女巫醫曾經入宮爲皇后看過病，她的丈夫擔任掖庭門戶的小官，爲了升官發財，攛掇淳于衍再次入宮前先去拜訪西漢帝國實際的統治者霍光的夫人霍顯，趁機向他謀求官職。
霍光的夫人名顯，世稱霍顯，一向對許皇后出身貧寒卻貴爲後宮之主極爲不滿，正在籌劃讓自己的女兒霍成君入宮做皇后。
看到淳于衍有求於自己，霍顯立即提出讓淳于衍趁入宮幫皇后看病之時把毒藥下到皇后吃的藥裏，答應事成之後與他們夫妻共享富貴。
淳于衍利慾薰心，立即答應下來，回去後把毒藥附子搗碎後研成粉末帶入長定宮中。宮內衆侍衛因爲知道她爲皇后治過病的緣故沒有檢查便把她放入宮內。
正好許皇后產子之後身體虛弱，摒退了身邊所有御醫，淳于衍趁機把附子摻入御醫開的丸藥之中侍候皇后服下。一會兒之後皇后感覺心煩意悶，對淳于衍說：“我感到頭昏發悶，藥裏莫非有毒?”淳于衍信誓旦旦地說：“沒有。”皇后更加感覺煩悶難受，不及御醫過來搶救便昏迷死去。
淳于衍從宮中出來告訴霍顯，雙方互相道喜祝賀，爲了掩人耳目，霍顯也不敢馬上報答淳于衍。
漢宣帝得知皇后病亡後大怒，命令把所有爲皇后治病的御醫全部關入詔獄治罪，同樣逮捕了曾經入宮的淳于衍。
霍顯得報後大驚失色，知道事情泄露之後會給霍光帶來滅門之禍，馬上把此事告訴自己的丈夫霍光。
霍光嚇得心膽俱裂，有心爲公，卻又怕漢宣帝不肯罷休。正在猶豫不決之時，負責審查案件的官員前來彙報許皇后病逝一案的處理意見，霍光便在奏章上批示此事與淳于衍無關，免於對她的追究。
淳于衍馬上被放出監獄，不久後他的丈夫也在霍顯主導下升了官。霍顯又勸霍光把自己的女兒送入宮中做皇后。
漢宣帝不敢得罪霍光，在羣臣勸說下於一年後立霍光的女兒霍成君爲皇后。
這樁謀殺皇后的案子在主政全國的霍光干涉下不了了之，霍成君也成爲西漢王朝以謀殺前皇后順利上位的新皇后。
