左宗棠，字季高，號湘上農人，湘南湘陰人。與曾國藩一樣，他也是靠平定太平天國起家的，後來又參加了洋務運動，率軍平定陝甘回變、收復新疆，成爲繼曾國藩之後的清朝棟樑之一。
若說左宗棠對清廷的感情，其實相比曾國藩來說他是沒什麼感情的。首先，他是一個漢人，其次，草根出身的他對於清朝的腐朽制度深惡痛絕。再加上早年科舉頻頻失利，鬱郁不得志。甚至在平定了太平天國之後，他還寫信給曾國藩，暗示他稱帝。從這就可以看出他對於大清的態度。
在洪秀全起事之初，左宗棠並不是那麼想摻和進來，所以屢次推脫邀請，一心躲在自己的世外桃源中，靜靜觀察和等待。一直到1852年，他才應湖南巡撫張亮基之邀出山，投入到包圍大清江山的陣營中。高手出招，果真不同凡響。勢如破竹的太平軍馬上就被他擋住了，圍攻長沙三個月不下，還讓北王蕭朝貴也戰死了，只好撤圍北去。他的輝煌，由此開始。1853年，左宗棠祕密拜見了石達開，兩人是相談甚歡，相見恨晚。石達開知道左宗棠是個難得的人才，甚至迫不及待的想拉他入夥，去見天王洪秀全。但在這個時候，左宗棠給石達開提出了兩點意見：一是要尊重儒家，淡化拜上帝會神教色彩;二是不要定都南京，應該一路北上，攻打北京。
石達開一聽，不高興了。他認爲有天父在，這些都不是問題。於是兩人馬上又翻臉了，一言不合，不歡而散。石達開甚至還想殺了左宗棠，爲蕭朝貴報仇，左宗棠一看局勢不對連夜逃走了。
