蘇美爾文明，指的是蘇美爾地區的文明，蘇美爾是古代的地域名稱，是具體的地理概念，即在今伊拉克東南部幼發拉底河和底格里斯河下游。而"蘇美爾文明也不完全等於"蘇美爾人創造的文明"。
上下3000 餘年的有文字記載的兩河流域文明大致可以劃分爲兩個階段，其中從大約公元前 3200 的烏魯克Ⅳ到古巴比倫帝國建立(前 18 世紀)之前的這段歷史可被稱爲"蘇美爾文明";從古巴比倫帝國的建立到波斯帝國的滅亡(公元前 4 世紀)的這段歷史可被稱爲"巴比倫-亞述文明"。這種劃分的依據是語言，"蘇美爾文明"是以蘇美爾語文獻爲主要標誌的文明。
文化
蘇美爾文明是早期最有創造性和發明精神的人類文化之一。
城市文明
蘇美爾文明是城市(城邦)文明，在世界歷史上最早建立城市的民族。早在公元前4300――前3500年，蘇美爾人就在兩河流域內部平原上建立了不少城市，如歐貝德、埃利都、烏爾、烏魯克、捷姆迭特·那色等。城市的建立，標誌着兩河流域南部地區氏族制度的解體和向文明時代的過渡。公元前3500-前3100年，兩河流域由農村到城市的發展過程進一步加快了，到公元前 3100~前2800年，兩河流域南部已經形成了數以十計的城邦(即具有共同血緣和地域的城市國家)，主要有埃利都、烏爾、烏魯克、拉伽什、烏瑪、蘇魯帕克、尼普爾、基什、西帕爾等。
文字
蘇美爾文明的一個重要特徵是文字的發明和使用。
考古學家在基什附近的奧海米爾土丘發現了一塊約在公元前3500年的石板，上面刻有圖畫符號和線形符號。這是兩河流域南部迄今所發現的最早的文字。
兩河流域書寫的材料是用粘土製成的半乾的泥板，筆是用蘆葦杆(或骨棒、木棒)做的，削成三角形尖頭，用它在半乾的泥板上刻壓，留下的字跡筆畫很自然地成了楔形，因此稱爲楔形文字(cuneiform)。寫好後的泥板晾乾或燒乾，長期保存。蘇美爾人所創造的楔形文字，被後來的阿卡德人、巴比倫人、亞述人所承襲，並隨着商業和文化交流的擴大而傳播到整個西亞。
楔形文字最初傳播的地區主要在西亞和西南亞。在巴比倫和亞述人統治時期，楔形文字有更大的發展，詞彙更加擴大和完備，書法也更加精緻、優美。隨着文化的傳播，兩河流域其他民族也採用了這種文字。
公元前1500年左右，蘇美爾人發明的楔形文字已成爲當時國家交往通用的文字體系，連埃及和兩河流域各國外交往來的書信或訂立條約時也都使用楔形文字。
後來，伊朗高原的波斯人由於商業的發展，對美索不達米亞的楔形文字進行了改進，把它逐漸變成了字母文字。
科技
車輪發明於蘇美爾時代初始之際(公元前3200年左右)。蘇美爾人可能是受陶輪的啓發突發此想的，因爲早在公元前4000年左右的伊朗輪子就已用於製陶業了，並在大約五百年後由伊朗傳入蘇美爾。
蘇美爾人以月的圓缺，周而復始爲一個月。將一年分12個月，其中有6個月各爲30天，另6個月各爲29天，全年共354天。這樣每年比地球繞太陽一週的時間少11天多時間，於是他們又創立了設置閏年的辦法。這就是太陽曆。
他們還引入了將小時分爲60分鐘，每分鐘分60秒的計時系統。
蘇美爾人對於數字的運用，可以說已經達到了令人望塵莫及的地步:在金字塔附近找到的一塊泥版上，開列出了一道由兩個數字相乘的計算題，其最終乘積如果用阿拉伯數字來表示，結果竟是一個十五位的數字195，955，200，000，000，這就是距今6000年以前的蘇美爾人已達到的數學知識水平。
然而，公元前500年左右的希臘人，還認爲10000這個五位數字，簡直是一個"大得無法計算的值"，凡是超過了10000的，就被稱爲"無窮大"。多位數字對於歐洲人來說，一直到公元1600年以後，才由笛卡爾、萊布尼茲等數學家兼哲學家最先用於計算，而在西方一般人的概念之中，只是在進入19世紀之後，人們纔開始對多位數有所認識，以致於百萬富翁這個稱呼，成爲擁有不計其數的財富的最大富翁的代名詞。
藝術
蘇美爾人在建築方面也達到了古代很高的水平，最主要的建築遺蹟是塔廟。
由於兩河流域沒有巨大的花崗石，蘇美爾人以用磚塊建造塔廟。蘇美爾人習慣於在舊神廟原址上建新廟，因歷代續建，神廟地基變成了多層塔形的高臺，頂端供奉着神龕。這種高臺建築，叫"吉古拉特"(Ziggurat)。
蘇美爾人在造型藝術上早期以小型雕塑和鑲嵌藝術爲主。出土的面具、祭司組雕、公牛頭(牛頭豎琴) 、"烏爾軍旗"等，堪稱當時的典範。後來，蘇美爾人偏重於較大型的雕像和浮雕(納拉姆辛石碑)。
宗教
蘇美爾人的宗教發展程度並不高，但宗教在他的生活中佔有很重要的地位。他們崇拜許多的自然神靈，如天神(安努)、地神(恩利爾)、水神(奴恩)、太陽神(沙馬什)、月神(辛)、女神(伊什塔爾)等。
蘇美爾宗教有一個令人值得注意的特點:它不主張有什麼極樂的和永恆的後世，而更在乎於現世的生存。
由於宗教在蘇美爾中有着重要的作用，祭司在當時社會中佔據着重要的地位。祭司和管理人員(這兩個詞往往意義相同)需要學習楔形文字，因而神廟區內附設有學校，教授楔形文字和祭司等級需要掌握的其它知識，蘇美爾的這些學校是現知人類文明史上最早的學校。
根據泥版上的記載，金字塔全都是用來進行祭祀的，因爲他們的神總是高高地居於神山之顛，所以需要在金字塔頂來祈禱，使人能夠接近神的宮殿，使神便於接受人的禮拜。這種頂禮膜拜的祭祀方式，在美索不達米亞平原上的影響迅速擴展開來，並且保持了數千年之久，從巴比倫王國到亞述王國，從巴比倫到尼尼微，隨處可見這樣的階梯型金字塔，甚至連《聖經》裏的巴別塔，它的外形也是階梯形狀的，如果能夠建成，也將是一座小型的金字塔。
因此，令人吃驚的奇蹟有很多也與蘇美爾人的金字塔有關。在蘇美爾人留下來的典籍和圖案之中，所記錄下來的蘇美爾人的諸神形象，都與天空中的星星有關，這些神的形象沒有一個具有人形，每一個神代表着一顆恆星，每一顆恆星周圍還環繞着多少不一的、大大小小的行星，整個星相圖與現代人測繪的幾乎一模一樣。
農業
蘇美爾人在美索不達米亞平原修溝渠，引進了密集的農業，許多重要的農作物和牲畜(羊、牛)從這裏擴展出去。
軍事
據現有史料和考古遺蹟推測，最早的軍事陣列很有可能從這裏產生。
