1940年5月10日，德軍以“閃擊戰”進攻法國，法軍70%的戰鬥機在地面被毀。德軍避開馬其諾防線，繞道法軍防禦力量薄弱的阿登地區，集中全部兵力和火力，實行突破，使法軍受到毀滅性重創。
德國突擊隊 法國戰爭是希特勒的“閃電戰”在西歐的頂點，法國的速敗，結束了歐洲大陸對納粹的反抗，成爲希特勒最輝煌的戰利品。
從軍事的角度來看，把歐洲的兩次世界大戰相提並論是有意義的，因爲兩次戰爭都重複着基本戰術：先是德國擊敗西方列強，保衛其工業核心地帶，然後再征服東歐及俄國。
至於軍事技巧方面，1916年的吸取教訓，1918年的改進提高，並在整個20世紀30年代繼續完善，使得德國在1939-1941年間能快速制勝。這些勝利的核心是突擊隊，作爲一個新的軍事概念，它誕生於西線的戰壕裏(見康佈雷戰役)。
“閃電戰” 納粹德國在1938年3月吞併奧地利後開始對中歐和東歐進行殖民統治。1939年9月，希特勒入侵波蘭，法、英被迫參戰，第二次世界大戰爆發。波蘭軍隊猛烈抵抗，但德軍具有巨大優勢，實力如日中天。同時，蘇聯軍隊尊重與納粹德國達成的條約，也在當月中旬侵佔波蘭東部。面對兩國強兵，僅有勇氣的波蘭別無選擇，只能戰敗。這次勝利使得德軍信心陡增。
德國在二戰頭一年運用的策略和戰術，是建立在吸取一戰後期階段教訓的基礎上。聯合兵種進攻是制勝關鍵，以機動和持續衝擊爲重點。戰鬥機和轟炸機迅速掌握制空權，對敵人狂轟濫炸。裝甲摩托部隊緊隨其後，在敵軍防線上衝出突破口。步兵戰術指的是那些突擊隊員，由訓練有素、裝備齊全的士兵組成獨立小組，在快速進攻中襲擊目標，互相支援直到最後會合，然後集中兵力向薄弱點進攻。1918年以後的20年間，飛機和裝甲車的技術改良大大提高了這些戰術的破壞力。
德國軍事運輸絕大多數依賴馬車。每個團有683匹馬，卻只有73輛摩托車。在整個戰爭過程中，德軍一共用了近300萬匹馬。
避開馬其諾防線 爲了阻止英國的海上封鎖，德國攻佔丹麥和挪威後，掉頭迎戰西部的首要敵人。戰爭持續了9個月。法國爲何不趁此時襲擊德國的工業心臟地帶萊茵蘭呢?簡單的回答就是：一戰的陰影仍然沉重地壓在盟軍頭上，英國人和法國人都不希望再次發生世界大戰。在德國竭盡全力地擴張領土的同時，這兩個國家則籠罩在一戰所帶來的巨大陰影中無法自拔。因此在戰後，它們沒有努力提高軍隊的現代化水平，軍人數量的增加程度也不如希特勒領導的德國。
如果再有戰爭，盟軍希望會是西線戰事的重演，所以選擇以靜態防守爲主。因此，法國投入巨資建設馬其諾防線。法、英決定打一場防衛戰，拖延時間，儘可能迅速地重整和擴充軍隊。他們甚至忍住對德國進行空襲的念頭，希望不使戰爭升級。同時，盟軍也希望比利時與荷蘭加入它們的聯合防衛，但這兩個小國都不願激怒希特勒。但戰爭仍不可避免。1940年5月，二戰全面爆發。
5月10日，德國軍隊入侵荷蘭和比利時。與此同時，溫斯頓·丘吉爾繼張伯倫之後出任英國首相。德軍穿越比利時境內，使法國人確信這是一戰策略的重複，於是在防線後耐心等待--而這恰好是希特勒試圖讓他們相信的。
退守英國 法軍正在向比利時邊境進發，且在幾乎毫無防備之下被隆施泰特將軍的裝甲軍團打了個措手不及。在持續的Ju87斯圖卡式俯衝轟炸機襲擊援助下，德軍渡過默茲河，粉碎法軍側翼部隊。德軍隨即突破至海峽港口，把盟軍分隔。前來援救比利時的英國遠征部隊被推回至英吉利海峽。希特勒命令他的地面部隊停止在敦刻爾克俘虜英國士兵，改由空軍在沙灘上消滅他們，但這一計劃最終宣告失敗，超過30萬名英國、法國、比利時士兵撤退回英國。與同盟聯繫被切斷的其他比利時軍隊別無選擇，最終唯有投降。
佔領佛蘭德和將英軍逐出歐洲大陸之後，德軍重新編組，進攻南部。空軍炸斷鐵路線，減慢了法軍的行動速度。而法國空軍裝備嚴重不足，無法與德國空軍較量。法國的戰略存在致命缺陷：原本在馬其諾防線沿途設置了地面防禦，可德軍卻從北面進行襲擊，完全繞過法國的宏偉軍事要塞。
在野外的法國士兵無法與裝備更好、信念更堅定的德國士兵匹敵，因而士氣一落千丈。6月9日，德國裝甲師抵達巴黎北部的塞納河，部分法國軍隊自衛反擊，但結果收穫甚微，最終也阻止不了德軍的繼續前進。6月10日，意大利與德國聯合向法國宣戰，這給法國政治家進一步施加了壓力。德軍裝甲師繼續向大西洋沿岸和法國中部隆隆開進。6月13日，巴黎失守，法國政府轉移至南部。
不戰而降 6月17日，法國總理雷諾拒絕與英國聯合抵抗德國，他因此辭去職務。他的位置由一戰老兵貝當將軍接替，貝當向德國提出停戰要求。6月21日，法國將軍亨澤爾正式在投降條約上簽字，他與希特勒在貢比涅森林的一輛鐵路客車上會面(1918年也是在此地簽署最早的停戰協議)。對德國來說，這輛客車意味着復仇的喜悅，希特勒後來讓人毀掉這輛車，以阻止任何象徵性行爲發生。
在不到一個月的時間內，法國被踢出戰爭。這是一次象徵恥辱的戰敗，甚至比普法戰爭中的失敗還要恥辱(見色當會戰)，它使世界其他國家相信德國戰爭機器不可戰勝的神話。
當然，德國也因此實現了自1870年來要成爲西歐無可爭辯的主宰的企圖，它從容轉向東部，繼續其領土擴張野心。英國的干涉亦遭失敗，這次對法行動的毫不費力慫恿希特勒考慮入侵英國;他對閃電戰的過於自信同樣促成他在1941年決定入侵俄國。
