衆所周知，1868年，日本實施“明治維新”，由此成爲日本歷史歧途中的一個重要拐節點。發起“倒幕運動”的維新人士推翻德川幕府，把大政歸還天皇，吹響了近代化的號角。日本從此走上快車道，迅速成長爲亞洲國家中唯一進入了帝國主義俱樂部的“強國”。
讓人意外的是，這場以“倒幕運動”爲開端的革命，成功以後沒有像西方英法等國那樣充滿血腥味，沒有把德川幕府頭面人物紛紛推上斷頭臺。1868年5月，幕府“末代將軍”德川慶喜交出江戶後，改封靜岡領70萬石，76歲的時候落得個壽終正寢，成爲德川幕府十五代將軍中最長壽的將軍。其它的德川幕府的重臣們也搖身一變，紛紛成了明治新政府的高官。即使連領導幕府軍隊和維新派作戰的勝海舟、頑抗到最後的榎本武揚，後來也都出任了明治政府大臣。
但是，有一個人是例外的。他就是被稱爲“日本近代化之父”、“幕府第一能臣”的小慄忠順。
說起小慄忠順這個人，擔任過德川幕府的外國奉行（相當於外交部長）、勘定奉行（相當於財政部長）、步兵奉行（相當於國防部長）。一個人在中央政府裏面，幹過三個部長，感覺是什麼，別人不知道，他自己肯定知道的。
1860年，小慄趁赴美簽訂《日美友好通商條約》之際，搭乘艦艇遍訪各國，成爲第一個環遊世界的日本人。他還四次擔任勘定奉行，是公認的“經濟通”。同時，小慄不顧幕府閣僚的強烈反對，力主建造了日本第一家造船廠 橫須賀造船廠、橫須賀制鐵廠等現代工廠。他還從歐美購進44艘新式軍艦建立近代海軍，並訓練西式陸軍，爲日本軍事近代化奠定了堅實基礎。日本著名歷史小說作家司馬遼太郎在《叫做“明治”的國家》一書中更是親切地把小慄忠順稱爲“明治之父”。
這樣一位既懂外交又懂經濟，在軍事上也頗有建樹的“老爹”級人物，爲什麼最後不僅沒有能夠成爲明治新政府重用的對象，反而成爲唯一一個被處死的德川幕府閣僚呢？換句話問：小慄忠順爲什麼會招來殺身之禍呢？一些日本學者研究後稱，主要原因是他開罪各方，不會做人。這個呢，正合我平時說的：“人際關係是第一生產力。人際關係失敗了，不論你有多大本事，都達不到理想的目標。”基於此，我還真的想講一講小慄忠順的故事。
1868年5月25日，明治新政府逮捕了小慄忠順。第二天，“咔嚓”一下，不是快刀斬亂麻，而是快刀斬其首。這一年，他雖說是在奔五，但只有42歲啊！不經過任何法律程序就處死這麼一位重要人物，宣稱凡事學習西方制度的明治政府，顯然對小慄忠順是急欲除之而後快。
在明治政府眼中，小慄忠順確實是一個無比巨大的威脅。明治政府上臺後，曾經要求德川幕府原來的幕臣居住在江戶，但可以繼續享用封地貢納。小慄忠順卻在1868年2月28日，帶着全家浩浩蕩蕩返回封地羣馬郡，行前他還象徵性地向幕府提交了一封“還鄉書”。
大搖大擺回封地不說，坊間還傳聞小慄忠順掌握了德川幕府一筆高達500萬兩白銀的備用金。有能力、有錢還公然對抗，再寬容的明治政府也覺得不能再等了。其實，小慄忠順的舉動或許只是書生意氣，並無實質謀反舉動。可是，欲加之罪何患無辭，明治政府急欲殺雞儆猴。而選擇小慄忠順開刀，還因爲看準了幕府舊勢力不會強烈反彈。
其實，在德川幕府這一邊，小慄也是一個讓人感到不爽的人物。在決定勝負的鳥羽伏見之戰中，“倒幕派”軍隊取得全勝。幕府將軍德川慶喜眼看大勢已去，向新政府表示恭順之意，還從大阪返回了江戶。這下，小慄忠順看不慣了，諷刺德川慶喜“心情非常不錯，如遊玩一般”。爲此，在戰場上失敗了德川慶喜忿忿地罷免了小慄忠順的職務。此後，幕府的頑固抵抗勢力屢次邀請小慄忠順入夥抗擊新政府，小慄忠順又認爲他們“能力有限難以成事”，讓對方碰了一鼻子灰。就這樣，小慄忠順成爲了各方都不喜歡的人，爲其悲慘命運埋下了伏筆。
亂世之中，本是豪傑笑傲江湖之時。可是，小慄忠順卻不能審時度勢、量力而行，最後巨星隕落，讓後人只能一聲嘆息。
