公元前3世紀後期，羅馬在統一了意大利半島以後，決定向西西里出兵。但是，這一舉動也意味着與北非大國迦太基爲敵。而羅馬人所要面對的最大敵人就是迦太基名將漢尼拔。這位攻入意大利的將軍用他不屈的精神和卓越的才略，將羅馬人逼入了絕境。
背水一戰的羅馬如何起死回生？圍繞着爭奪地中海霸權展開的“布匿戰爭”究竟是怎樣發展的？在描寫了坎尼與扎馬等著名會戰的這卷之中，我們或許可以瞭解到羅馬帝國如此強韌的根源所在。
西西里位於形狀如長筒靴的意大利半島的“腳尖”上，感覺觸手可及。夾在意大利本土和西西里島之間的海峽，自古就叫墨西拿海峽。這一名稱源自西西里島最東端的一個叫墨西拿的城市。本土到西西里島的最短距離只有3公里。從本土的輪渡碼頭聖喬瓦尼鎮到墨西拿港也只有7公里。坐上往返其間的輪渡，要上一杯咖啡，慢慢地品，等這一杯咖啡見底的時候，船也到了。
站在聖喬瓦尼鎮，可以看到輪渡離開後不久便到了對岸的墨西拿，又能夠看見對岸的人、汽車及列車上了船，輪渡往回開的情景。整個情景猶如近在咫尺。到了現代曾有好幾次計劃在這一海峽架橋樑。但是和瀨戶內海不同，墨西拿海峽沒有可以用來打橋樁的小島。如果一定要架橋，只能架吊橋。目前，世界上最長的吊橋是明石海峽大橋，1998年完工。據說這座大橋的中央支間距離是2公里，技術上可以達到3公里。所以，如果在墨西拿海峽架橋的話，也許日本的技術可以幫助其實現這一願望。不過目前除了坐輪渡別無他法。
既然只能坐輪渡，那麼墨西拿海峽的現狀與2200年前的古代應該不會有太大的不同。當您站在意大利本土，眺望西西里的時候，心裏冒出來的想法大概也相同吧。儘管有大海相隔，但是，這種距離和想法，正是羅馬和迦太基之間發生戰爭的起因。
公元前265年，剛剛完成意大利半島統一的羅馬，接到西西里小國墨西拿的救援請求。羅馬接受了請求，決定出兵援助。這意味着羅馬軍隊史上首次越過大海前往意大利半島之外的地區作戰。持續一個多世紀的布匿戰爭就此拉開帷幕。
最初的海戰
雖然從未進行過海戰，但羅馬仍然舉全國之力進行了包括新兵器開發在內的各種嘗試，逐漸克服了所有的不利因素。
兩支艦隊在米拉佐海面相遇。這是發生在羅馬和迦太基之間的第一次真正的海戰。從戰船的數量上看，迦太基是羅馬海軍的1.5倍。從兩軍對船隻的操控能力上來看，兩者的差距就連外行人也能一目瞭然。
羅馬海軍無論如何也無法使戰船排成一條線，引得早早已經排好陣容的迦太基艦隊傳來陣陣嘲笑聲。隨着兩軍船隊的越來越近，嘲笑聲也越來越高。看到羅馬戰船的帆杆上像蟬一樣的怪物，迦太基士兵忍俊不禁。
但是，好不容易排成一條線，不，實際上依然凌亂不堪的羅馬艦隊剛開始向迦太基艦隊發起進攻，迦太基士兵臉上的笑意頓時跑得無影無蹤。
那些如同蟬一樣的新兵器發揮了非常強大的威力，羅馬海軍大獲全勝。隨後，雖然迦太基人的戰象和海上的暴風給羅馬人帶來了一些小麻煩，但羅馬海軍還是不斷地取得勝利，並且在公元前241年成功取得了西西里的控制權。
