晉文公是晉獻公的兒子，他的同父同母的兄弟有兩個，一個是哥哥申生，一個是弟弟夷吾。另外，晉文公還有兩個同父異母的弟弟，一個是驪姬的兒子奚齊，一個是少姬的兒子卓子。所以，晉文公的兄弟一共有四個。
公元前672年，那時候還是晉獻公當政，晉獻公率兵攻打驪戎，驪戎打不過晉國，只好求和，還將驪戎首領的兩個美麗的女兒獻給了晉獻公。於是，晉獻公就帶着兩個戰利品回國了。這兩個被獻給晉文公的驪戎公主一個叫做驪姬，一個叫做少姬，她們都分外美麗，一進宮便獲得了晉獻公的專寵，很快兩個公主都生下了孩子，而且都是男孩。驪姬所生子爲奚齊，少姬所生子爲卓子。由於驪姬很懂得獻媚之術，心機深沉，比起少姬來更得寵愛，晉獻公甚至想將驪姬封爲晉國的國母，即自己的正妻。除此以外，晉獻公還萌生了要將驪姬的兒子奚齊立爲儲君的念頭。
本來，晉獻公寵愛一兩個妃子也沒什麼，可驪姬一看就是那種有異心的，說不定就是驪戎首領特意派來的兩個禍國殃民的女子。晉獻公偏偏被驪姬姐妹二人所迷惑，對她們的兒子也格外的喜愛，晉國就要大難臨頭了。申生、重耳、夷吾三個公子是晉國晉獻公的嫡子，因爲他們的母親是狐姬，來自和晉國相鄰的北狄部落。申生是三個兄弟中的長子，是晉獻公立爲儲君的第一個選擇。再說公子申生年紀輕輕就立下了很多戰功，在晉國國內也有很多大臣支持他，不管怎麼說申生都是儲君的不二人選。即使公子申生的條件如此優秀，晉獻公還是不想立申生，而想立奚齊。爲此，晉獻公還要分封申生兄弟三人，徹底杜絕他們成爲儲君的可能。
公元前656年，申生被驪姬誣陷有謀害晉獻公的野心，遭到晉獻公的懷疑。後來，驪姬還在申生供奉給晉獻公的胙肉中下毒。晉獻公認定申生心中有鬼，這件毒害自己的事情申生就是兇手，便招來了公子三人一同審問。申生百口莫辯，因爲不論他說什麼，怎麼說，晉獻公都會相信驪姬的話，而不相信申生，所以他自殺了。申生用自己的死證明自己的清白，卻被有心之人說成是畏罪自殺。除掉了申生，驪姬還是不放心，畢竟還有重耳和夷吾在呢，自己的兒子的地位還是充滿了威脅。於是，驪姬又對晉獻公說剩下的兩位公子也參與了申生的謀害事件，是同謀，兩位公子因此遭到了晉獻公的調查。
早在公元前671年的時候，申生耳和夷吾三位公子便被分別分封到了晉國的邊防要塞，太子申生居曲沃，公子重耳居蒲，夷吾居屈。申生出事以後，狐偃這位公子們的孃舅便提出了要遠離晉國都城的提議，他認爲驪姬並不會就此罷手，接下來要遭殃的肯定就是剩下的這兩位公子了。於是，重耳被狐偃、趙衰等人護送到了蒲城暫避風頭。
驪姬果然對重耳和夷吾動手了，她將申生的事件扯到兩位公子身上，晉獻公召兩位公子來審問，可兩位公子都悄悄返回了封地。晉獻公更加相信驪姬的話，認爲這剩下的兩個兒子也不是什麼好東西，就發兵攻打他們。
夷吾性子比較急躁，晉獻公攻打他，他就派兵抵抗，只不過寡不敵衆，他根本抵擋不住，只好逃跑。重耳要委婉一點，他聲稱自己不會和父親動手，晉獻公攻打到蒲城了他也不反抗，最後蒲城淪陷，重耳亡命於母國翟國。
晉獻公死後，將國君之位傳給了奚齊，可朝中大臣們不滿驪姬和奚齊，發起了政變，殺死了驪姬、奚齊以及卓子。本來大臣們想要迎接重耳回國，但是狐偃認爲此時時機不好，建議重耳不回晉國。後來，夷吾當上了晉國國君，晉國對外戰爭各種失利，夷吾認爲是重耳的原因，便派人刺殺哥哥重耳。重耳本來在母國待得好好的，爲了躲避夷吾的追殺，只好再次踏上流亡之路。當然，故事的最後，重耳回到晉國，奪過了君位，成爲了晉國的國君。
