公元1079年7月29日的夜裏，太湖的南岸邊停泊着一艘官船，船上押着一個朝廷重犯，一個44歲的中年漢子，他要被押往北宋當時的首都汴京——也就是我們今天的河南開封，逮捕他的罪名是誹謗朝廷。中年漢子擔心進入御史臺監獄後，不僅會受到種種折磨和侮辱，還會連累到很多親朋好友，突起一念:縱身跳入太湖，自尋短見，以後的一切罪就不用受了。面對生死抉擇，他的內心充滿矛盾，一番痛苦思考後，終於轉念，爲什麼呢?第一，官兵看管很嚴，根本就沒有跳窗機會;第二，他想起了感情深厚、同朝爲官的弟弟，兄弟倆相約在告老回鄉後，一起過隱居田園生活，兄弟情深促使他放棄了輕生的念頭。
假設那個夜晚，太湖那艘船上的中年漢子真的縱身一跳自殺了，那麼我們看看這個事件會對我們中國文化史產生多大影響?
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第一，我們文學史的寶庫裏面會失去很多的好作品，包括《前赤壁賦》、《後赤壁賦》在內的1100篇文章就沒有了;包括《荔枝嘆》在內的1000多首詩沒有了;包括《念奴嬌·大江東去》在內的200首詞就沒有了;現在臺北故宮博物院裏收藏的那幅被後人評爲“天下第三行書”的書法作品——《黃州寒食詩帖》就沒有了;收藏在日本某一祕密私人收藏室裏的一幅叫《枯木怪石圖》的繪畫珍品就沒有了;保留在一本叫《蘇沈良方》的醫書上的500個珍貴的中醫藥方就沒有了;西湖上面將會失去一條像長龍臥波一樣的堤岸;遍佈全球的中菜館裏將失去一道名菜，肥而不膩、入口即化的“東坡肉”就沒有了。也就是說，假如那天晚上，那位中年人跳船，那麼我們文化就會受到這麼嚴重的損失。這個人我剛纔說過，他一共活了66歲，那麼44歲正好是他人生的2/3軌跡點，也就是說，我們把這個人的生命砍掉最後的1/3，它居然會對我們一個民族的文化史造成這麼嚴重的影響，可見這個人，他對我們這個民族的貢獻有多麼巨大!
這個人就是蘇東坡。但是他當時叫蘇軾，字子瞻，還不叫東坡，東坡是他兩年後起的號。這個人在我們歷史上起了這麼重要的作用，我們現在要追問的是，他在今天的現實意義如何?對我們有什麼影響和人生啓示?
政治家批評新黨變法太快，反對舊黨全面廢除新法
不跟着風頭轉，凡事都從對國家對人民有利的角度去想
首先，東坡是一位了不起的政治家。他在北宋後期那場綿延幾十年的新舊黨爭中，起了非常重要的作用，絕不亞於司馬光和王安石。說到東坡的政治家身份，我們要從他曾經受到的歪曲講起。1974年初冬之際，我外出路過鎮江金山寺。一進金山寺，嚇一跳，迎面掛着一幅大標語，觸目驚心，寫着“徹底揭開反革命兩面派——蘇軾的畫皮”。大家都看過電影《畫皮》，知道《聊齋》的《畫皮》，蘇東坡有什麼畫皮要揭開呢?我看了大惑不解。裏面還有一張大字報，批判蘇東坡在新舊黨爭中，一會兒倒向這邊，一會兒倒向那邊，是兩面派。
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那麼他們說的是什麼事實呢?就是當王安石爲首的新黨在朝廷裏大刀闊斧地推行新法的時候，蘇東坡表示反對。東坡說你這個新法變得太快了，6年之中匆匆推出來10條，特別是其中有一條叫做免役法，他反對。等到王安石下臺了，以司馬光爲首的舊黨上臺了，司馬光大家都不陌生，就是那個會砸缸的小朋友，後來成爲著名的政治家，也是史學家，編撰了《資治通鑑》，司馬光是舊黨領袖，東坡屬於舊黨，隨着司馬光東山再起，官復原職還升職，回到朝廷裏去了。司馬光以同樣的熱情和速度廢除新法，將王安石實施的新法全部推翻，恢復舊法，東坡又反對，說有的新法還是比較合理的，而且已經執行多年，現在又一下子全變回去，朝令夕改，一個人口衆多的國家，經受不起這樣的震盪。我當時就想了，這樣一位政治家，不跟着風頭轉，凡事都從對國家對人民有利的角度去想，不是最有風骨，最值得敬仰的政治家嗎?
東坡聰明過人，他完全瞭解當時的形勢，王安石竭力推進新法時，擁護新法的人提拔得很快，當司馬光東山再起時，擁護舊法又可以很快地升官。但他始終堅持自己的見解，所以東坡在新舊黨之爭中，屢次遭到排擠，先後有十三年半的時間是在地方上做官。北宋的地方官調動非常頻繁，最多一任做三年。他所到之處，哪怕做官時間不長，在當地都留下好名聲，老百姓都非常懷念他，以東坡命名當地的一些建築，如東坡樓、東坡寺、東坡亭等等，很多。
在徐州身先抗洪，感動無權調撥的禁軍前來幫忙
東坡派人到處尋煤礦，解決了柴火緊張的問題
第一個例子，他在江蘇徐州做知州的時候，宋代知州相當於我們現在的市長。東坡到徐州不久，就發生了幾十年一遇的黃河氾濫，洪水很快淹到了徐州城下，水的最高端跟城牆的頂端相差不到一尺，只差幾寸就漫過去了，而徐州城裏面的平地比外面的水面要低一丈八尺，水一旦漫過去，全城就全淹了。作爲知州的東坡，真是勞心焦思，想了很多辦法，指揮城內的軍民連夜加固城牆，又怕城牆擋不住，就在城牆裏面再做一道土堤，把以前的船都系在城牆外面，防止水直接衝進城牆，日日夜夜都在城牆上面奔走，搭了一個草棚住在城牆上不回家，半個月以後，洪水仍沒退，然而城內抗洪人力不夠了。當時徐州城裏駐紮着一支軍隊，大家讀《水滸傳》的時候可能注意到，北宋軍隊分兩種:一種叫禁軍，一種叫廂軍，禁軍是國家正規軍，只有皇帝才能調動，其他任何人不能調動，廂軍則是地方上負責治安的部隊，抓小偷、強盜什麼的。因爲徐州是兵家必爭之地，當時徐州駐紮着一支禁軍。
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抗洪人力不足，倉促之間來不及請皇帝下令調動，東坡就親自走到禁軍軍營中對他們說，你們雖然是禁軍，但是今天無論如何要請你們出來幫地方上抗洪。禁軍首領看到，這個在城牆上抗洪的地方長官，滿身泥漿，頭髮蓬亂，憔悴不堪，非常疲憊的樣子。他們感動了:地方長官如此辛苦，不顧個人安危，作爲國家養的軍隊，雖然朝廷還沒有命令，我們也開動。於是他們就自作主張幫助蘇東坡抗洪，軍民一致，徐州城終於抗住了洪水，兩個多月以後，洪水退了。
第二年蘇東坡就在徐州城外修理抗洪工程，雖然他很清楚黃河氾濫週期差不多四五十年，他任期內絕不會有第二次洪水了，但是爲了防止以後的洪水，就在城外大力修堤壩。東坡在徐州還有一些貢獻，比如說徐州的煤礦，他發現徐州柴火緊張，到了冬天，當地老百姓用來烤火、煮飯的柴火不夠，但當時還不知道哪裏有煤礦，東坡就派人到處去找，在他任內終於找到了煤礦，所以東坡對徐州百姓是有大功績的。
