一千多年來跪在岳墳前的四尊鐵人：秦檜夫婦、張俊和万俟，似乎已經告訴了人們答案。對於岳飛的死，他們當然難脫干係。但僅僅是他們四人，就能置岳飛於死地嗎? 處死岳飛，當然需要皇帝點頭。殺害岳飛的人中宋高宗應該算一個。但高宗皇帝爲什麼一定要殺岳飛呢?
岳飛是南宋初年最傑出的抗金將領，在張俊、韓世忠、楊沂中、劉光世、岳飛五支抗金大軍中，岳家軍軍力最強，紀律最嚴明，戰功最顯赫，是南宋王朝一道堅不可摧的長城。岳飛本人因累累戰功加官至太尉、少保，是正一品的官員，在武將中軍階最高，位居三公之列。高宗皇帝更下詔命說：“中興之事，朕一以委卿，除張俊、韓世忠不受節制外，其餘並受卿節制。”兵權之重，天下無雙。對於這樣一位擔負着南宋中興重任的軍事統帥，能說殺就殺嗎?那麼，是什麼時候，埋下了殺害岳飛的種子?它又是怎樣發芽而後瘋長的?
如果將南宋的朝堂比作一架天平，那麼，主戰派和主和派便是天平的兩邊。無論哪一派佔上風，天平就會向一邊傾斜。而宋高宗就是調節天平的那隻手。和耶?戰耶?始終是朝堂上爭議最激烈的話題。當然，主戰派砝碼的分量還來自於在前線作戰的幾支部隊。軍事上的得失，直接影響着宋高宗調控天平的決心和力度。岳飛顯然已是天平上那顆最大和最重的砝碼，主和派自然處心積慮地想把他去掉。但若僅僅以主戰和主和兩派鬥爭來反映南宋國內的政治態勢就未免太簡單一些。
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實際上，宋立國以來，就一直被一項國策所困擾，那就是如何安排軍人的位置。宋的開國皇帝趙匡胤就是軍人出身，而且是靠兵變奪取政權的。他深知軍隊的厲害，但他不學漢高祖劉邦濫殺功臣，而是設宴款待石守信等大將，宴飲之間，許以高官厚祿，然後要他們交出軍隊指揮權。這就是著名的“杯酒釋兵權”故事。接着，他又制定了以文制武的文官管理制度。整個北宋期間，這個制度牢不可破。
但南宋一開國，情況就不同，高宗趙構剛登基就被金人攆着屁股打，一直跑到溫州，還一度住在海船上以躲避金兵的鋒芒。而手下的一班文臣只會跟着逃命，一點退敵的本事都沒有。是岳飛、韓世忠他們打退了金兵，才使得南宋保有了長江以南的大片國土。但戰爭的狼煙並沒有因此消散，金人的鐵騎還在江北的大地上馳騁。由於南宋一直面對強敵的壓迫，軍人的作用便日顯重要，軍人的聲音也逐漸由弱變強。但這顯然與宋的立國制度格格不入。
宋設樞密院，爲國家最高軍事機構，知樞密院事一直由文官擔任。其實，北宋的邊關統帥也都由文官擔當。比如，宋仁宗時，鎮守西北防禦西夏的兩位統帥，一位是韓琦，另一位是范仲淹，時稱“韓範”，都是當時著名的文人。南宋沿襲舊制，仍然由文官指揮軍隊，並且每支部隊的規模、編制，都有一定的限制。
岳飛獨立成軍時只有正兵萬人，但在鎮壓太湖楊麼、鐘相起義後，吸收了大批原起義軍士兵入伍，軍力大大增強，總兵力增至10萬。這本來是件好事，但卻引起了朝廷的深度不安。宋廷詔令岳家軍以“三十將爲額”，就是想以軍官數量來限制岳家軍的擴張。但隨着岳家軍不斷打勝仗，隊伍也在不斷擴大，不久即增至84將，大大突破了朝廷的編制限額。因爲宋高宗不吭氣，樞密院對此也無可奈何。
軍隊作戰，需要徵糧、籌款、派夫等後勤供應，因此，便要佔有固定的防地，享有便宜處置管內行政、財政的權力。岳家軍因爲軍隊龐大，所管轄的州縣比起其他部隊自然要多出好幾倍，而且岳飛戰區隨着戰事推進還在擴展。加之幕僚隊伍也在一天天擴大，大批讀書人來到岳家軍，他們爲軍隊書寫文書、佈告、奏章，甚至參與政治謀劃和軍事行動。而這正是執政的文官集團最不願看到的。這批讀書人不但在文書佈告上激揚文字，藉機宣泄自己的情緒，而且還處處臧否時政。岳家軍的文告奏疏常常引起朝臣們的強烈不滿，但這些都被岳家軍取得的一系列勝利而掩蓋了。
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一開始和岳飛發生衝突的恰恰就是主戰派的重要人物張俊。張俊原爲翰林院編修官，因勤王有功，且力主抗金，受到高宗皇帝的信任，遷知樞密院事，相當於今天的軍委祕書長。他指揮全國的抗金軍事行動，直接對皇帝負責。但知樞密院事只是個正二品的文官，而受他指揮的岳飛因軍功赫赫已被皇帝拜爲太尉，官居一品。將帥之間的關係便顯得很微妙。紹興七年(1136年)岳飛計劃乘金人廢劉豫之機，合諸將之兵北伐。皇帝親自接見了他，讚許他的計劃，並下詔將王德、酈瓊
兩支部隊交由岳飛統一指揮。但張俊不想岳飛軍力太過擴張，想另外安排這兩位將領，於是找岳飛商量。岳飛認爲如果那樣安排，恐怕兩人不服。張俊當即變臉說：“我當然知道，除非太尉(指岳飛)，誰都不能勝任。”岳飛與張俊發生衝突，心情也很不愉快，當日便上奏章，要求解除兵權，回去爲母親服喪。張俊大怒，上奏說岳飛處心積慮一意想兼併其他部隊，提出回家服喪，是對皇帝進行要挾。而秦檜在一旁也流露出“忿忿之意”。在皇帝的默許下，張俊不但堅持自己的安排，並且還派都督府參謀官張宗元擔任岳飛軍隊的監軍。這引起了岳家軍將領的強烈不滿。岳家軍主將張憲稱病不理軍務，其他將領如法炮製。而且“部曲洶洶，生異語”。這件事更增加了朝廷上層文官集團對武將的疑慮。岳飛被殺，秦檜便是從這裏打開缺口，找到陷害的理由。
不久，酈瓊叛變投敵，張俊引咎辭職，秦檜接任樞密院事，接着又擔任了宰相。秦檜是主和派的領袖，受到高宗的信任，一直與金人周旋，力圖創造和議局面。這樣，一心想依靠作戰收復河山的岳飛與秦檜之間不斷髮生摩擦。紹興九年(1138年)，當秦檜聲言和議已取得進展，金人將歸還南宋三京及河南之地時，岳飛上奏章反對說：“金人不可相信，和議不可依賴。相國(指秦檜)爲國家謀劃不善，恐怕爲後世留下笑柄。”皇帝看了岳飛的奏章後，便將和議之事擱下，秦檜因此對岳飛恨得咬牙切齒。
紹興十年(1139年)岳飛率大軍北伐，郾城一戰，消滅了金兀的騎兵主力，接着又取得朱仙鎮大捷。他打算乘勝前進，一舉收復中原。然而，南宋朝廷上下對岳飛的勝利卻憂心忡忡，高宗急令岳飛班師，並一連下了十二道金牌。岳飛抗爭不過，悲憤地仰天長嘆：“十年之功，毀於一旦!”翌年，金兵入侵江淮，高宗又急忙詔岳飛赴江州救援。岳飛卻遲遲不肯發兵，他提出要乘金人後方空虛，準備直搗中原。高宗爲此竟連下十七道文書，岳飛不得已纔出兵救援。朝廷上下對岳飛的抗旨行動議論紛紛。而一直被勝利的光環籠罩着的岳飛，哪裏知道，因爲自己率性的行爲，已經種下了被罪的禍根。
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宋高宗一方面對以岳飛爲首的抗金將領優撫有加，勉勵他們努力作戰;而另一方面，又默許文官集團想方設法削弱武將兵權恢復傳統體制的措施。此時，在南宋的朝堂上，“文武之途若冰炭之合”。在文官們的眼裏，軍隊本來只是一架作戰機器，不應該有自己的思想，不應該發出自己的聲音，更不應該有自己的感情。而自說自話、不聽招呼，總是特立獨行的岳家軍顯然已經嚴重偏離了正統軌道，這當然是不可容忍的。宋金紹興和議簽訂後，以秦檜爲首的文官集團立即着手解除張俊、韓世忠、岳飛三人的兵權，將三支部隊的指揮權直接收歸樞密院。
這時的岳飛已經預感到禍之將及，日夜不安，心情十分沉重。他在一首《小重山》詞中細訴自己的苦悶心情：“昨夜寒蛩不住鳴，驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行，人悄悄，簾外月朧明。白首爲功名，舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少，絃斷有誰聽?” 但不等岳飛找到解脫的辦法，在高宗皇帝的默許下，秦檜等一干人已迫不及待地對他下手了。沒有誰能阻止這一切的發生，因爲在秦檜的背後，是整整一個王朝制度。
