1644年4月25日，北京城破，崇禎帝殉國。
雖然名義上大明已經成了歷史，但1644年的中國大部分地區依舊處在大明的統治之下。
(一)大明的備用行政體系
闖王進京，清兵入關，整個北方兵荒馬亂，戰火洗劫之下，一副末日景象。但此時的南方尤其是江南一帶依舊處在明廷的統治之下，北方的戰火尚未能波及到這裏，但平靜很快被打破。
雖然因戰火導致消息不暢，但最遲五月，南京還是得知了京師陷落的消息。這時明成祖朱棣當年的設計開始顯現作用，他早已爲自己的子孫想好了退路。明成祖在遷都北京後，在南京保留着和北京相同的一套行政體系,南京一直承擔着備用首都的角色。
既然確認了京師陷落，南京的行政體系便立即運轉起來，唯一的問題是，差個皇帝。首先是確認崇禎帝的死訊，要不然剛立完皇帝，他老人家從北邊風塵僕僕的趕來，你還活不活了。
其次就是考慮繼承人了。“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。”崇禎帝有三位皇子，但是都失陷在北方，音訊全無。
現在南方手裏有的都是些南逃的藩王。排來排去，只有福王朱由崧最合適，神宗嫡孫。但東林黨人不想立福王，想去立璐王，冠冕堂皇的理由是璐王更加賢明。
這種理由說出來鬼都不信，祖制立嫡不立賢，就是因爲賢明這種事根本沒法量化比較，徒增事端。再說一個“指甲長六七寸，以竹管護之”的王爺，能賢明到哪去?
(二)東林黨和福王的恩怨
東林黨人爲什麼不想立福王?這事要從四十多年前說起，那時候還是萬曆皇帝在位，萬曆不喜歡宮女所生的長子朱常洛，遲遲不願立爲太子。
萬曆想要立的是更寵愛的鄭貴妃的兒子朱常洵，但大臣們不答應。朱常洛並無過錯，怎麼可以廢長立幼，違背祖制。
於是就是一場浩浩蕩蕩持續15年之久的“國本”之爭。雖然最後以萬曆皇帝的妥協，立朱常洛爲太子而結束。但東林黨人爲首的文官集團和鄭貴妃以及朱常洵的樑子算是結下了。
此後的“梃擊”案，“妖書”案，“移宮”案更是將樑子越結越深。而朱常洵最後被封爲福王，正是眼前這位小福王的父親。
東林黨人就是怕小福王繼位之後算東林黨的舊賬，但立璐王又違背祖制。東林黨人一猶豫，就有人鑽了空子，擁立新君，這可是天大的從龍之功啊。
(三)窩裏橫的大明王師
馬士英聯合江北四鎮的武將擁立福王監國，也就是弘光朝廷，搶下了這從龍之功。武將集團賭對了這一次，地位和權力大幅上升，以文制武成了空談。
這江北四鎮就是指劉良佐、劉澤清、高傑、黃得功這四支駐紮江北的軍事勢力，也是南明朝廷能調動的最大一支兵馬。但這四位本就是老兵油子，高傑和劉澤清更是北邊退回來的敗兵，現在又有了“定策”之功，更是飛揚跋扈。史可法雖是督師，但以文制武都成了空談，史可法又如何指揮得動這幫有着轄地財政權的兵油子，難不成要用孔孟之道感化他們。
指望他們去剿寇平虜是不可能了，爭權奪利，打起自己人來倒甚是驍勇。最可怕的是整個弘光朝廷對滿清依舊抱有幻想，覺得滿清是吳三桂請來替崇禎皇帝報仇的。還跑去和談，要“聯虜平寇”，完全忘了當年關外和滿清打生打死這麼多年，真是天真的可以。
半幅國土都沒了，結果文官想着爭權，武將想着奪利，敵人還沒南下，自己人先打得頭破血流，大明的這套官僚體系真真是已經爛透了。指望這幫人中興大明，還不如多去孝陵磕磕頭，指望洪武爺顯靈呢。
