馬謖失街亭發生在諸葛亮平生第一次北伐之際，這次北伐是諸葛亮最有希望拿下隴右五郡的唯一一次，戰前，諸葛亮力排衆議讓馬謖擔任守衛街亭的重任，馬謖的任務就是拖住或者阻擋住魏軍支援隴右的軍隊，給諸葛亮爭取時間拿下隴右。
但是，馬謖違抗了諸葛亮的命令，放棄當道紮營，而是選擇了上山紮營，結果被張郃圍了山，斷了水源，最終大敗而歸，馬謖這邊一敗，諸葛亮在隴右的軍事行動就失去意義，因爲張郃拿下街亭後，可以兵分兩路，一路進入隴右支援郡縣抵抗諸葛亮，另一路直接南下祁山道，就能切斷諸葛亮回漢中的後路，這是非常嚴重的，一旦後路被斷 ，諸葛亮所有的北伐大軍將被圍殲。
馬謖
在這個過程中，馬謖犯了兩個錯誤：
一是違背了諸葛亮的命令，這個已經明確寫在了史書中，馬謖擅自上山紮營，還沒有當道紮寨，也沒有據城死守，從而導致這次的失敗，所以馬謖要負主要責任，諸葛亮負次要責任，諸葛亮的責任主要在用人不當。
二是馬謖沒有理解諸葛亮的戰略，諸葛亮交給馬謖的是任務是擋住魏軍或者拖延時間，不讓魏軍進入隴右或者南下祁山，馬謖上山駐紮是非常冒險的一招，馬謖是想佔據主動權，以居高臨下衝擊魏軍，他忘記了魏軍可以圍而不打，或者派出一部分軍隊圍住馬謖，然後讓大部分進入隴右或者南下祁山切斷蜀漢軍的後路，那麼這是諸葛亮第一次北伐的戰略失敗，而且全是馬謖造成的。
正因爲馬謖犯了這麼大錯誤，造成了很大的損失，估計馬謖在街亭一點就損失了近萬人，所以諸葛亮爲了平息衆怒而斬殺馬謖。
但是關於馬謖的真正結局，《三國志》上有三種不同的說法，一種說法是馬謖逃走了，第二種說法是馬謖關在監獄中而死，第三種說法就是說諸葛亮斬殺了馬謖，有人把這種說法串聯起來，說是街亭之戰馬謖打敗之後就逃走了，然後被抓進了監獄，接着被諸葛亮所斬殺，這樣的話就把三種結局連起來了，三種結局都是對的，但這種說法未免有些牽強，但不管如何，諸葛亮肯定是斬殺了馬謖。
諸葛亮能不能不殺馬謖呢?
也可以，不過需要承受蜀漢部分反對派的非議，勝敗乃兵家常事，要是打了敗仗就殺一個主將，那還有誰上戰場打仗，秦朝時期，秦始皇讓李信率領20萬大軍攻打楚國，結果李信大敗，秦始皇也沒有殺李信，東漢末年，張郃率領數萬大軍進入巴西郡與張飛交戰，張郃被打得全軍覆沒，曹操也沒有殺張郃，所以打了敗仗不是被殺的理由。
馬謖被殺的真正理由是：諸葛亮力排衆議用了馬謖，原本諸將不贊同用馬謖，但諸葛亮爲了培養馬謖，以丞相的職務強行命令的，如果馬謖立了功也還好，但偏偏就失敗，還敗得這麼慘，那力推馬謖的諸葛亮就有相當大的責任，這是推薦人才的連帶責任，兩漢時期都有這個傳統，推薦的人出了問題，原推薦人也要承擔連帶責任，所以諸葛亮在無法自圓其說的情況下，只能斬殺馬謖以平息衆人的議論。
馬謖
如果當年守馬謖的是關羽和張飛，也像馬謖一樣失敗了，那諸葛亮會不會斬殺關羽和張飛呢?
當然不會。
就算關羽和張飛能活到那個時候，並且受諸葛亮指派鎮守街亭，同時他們也和馬謖一樣擅自行動上山紮營，被張郃打得大敗，諸葛亮也不會殺關羽和張飛。
第一個原因是：用人原因，派關羽和張飛去守街亭是名正言順的。關羽和張飛是蜀漢一流的猛將，三國中唯二的萬人敵，爲世虎臣，如果在蜀漢的地位相當於軍事人才中的第一位和第二位，這種地位，原本是不應該上前線打仗，但這裏是假設，如果他倆守街亭，沒有人會有異議，所有人會覺得只有關羽和張飛守街亭最合適，所以就算他倆沒守住，也不會有人有什麼想法和問題。
第二個原因：地位原因。關羽和張飛是蜀漢的創業元老，是和蜀漢創始人兼開國皇帝劉備關係最好的人，情同兄弟，除了謀反之外，他倆犯任何錯誤都是可以赦免的，也是沒有人敢殺了，就算是劉備也不敢，何況是諸葛亮，當然這個時候的皇帝劉禪也是不敢的，關羽算是皇帝劉禪的叔叔了，張飛也是劉禪的岳父，這種關係，誰敢斬。
第三個原因：功勞原因。關羽和張飛在蜀漢建立過程中立下了赫赫戰功，是任何人都比不了的，可以說沒有關羽和張飛就不會有蜀漢，歷來就有一種將功抵過的說法，就算他們犯了錯，只要不是謀反，都可以用功勞來抵過的，所以諸葛亮也不會殺。
第四個原因：身份原因。如果關羽和張飛活到了諸葛亮北伐期間，那麼他倆在蜀漢是什麼身份呢?應該不會比諸葛亮低的身份，諸葛亮雖然是丞相，但是如果關羽和張飛在，至少是太尉和大將軍，按理來說，軍事不是丞相負責了，到時候很有可能是關羽和張飛負責北伐，而諸葛亮負責坐鎮後方，這和劉備時代應該是一樣的，這樣的話，即使關羽和張飛犯了錯，諸葛亮也不可能殺得了，這需要皇帝的批准，超過了丞相的職權。
