李自成是明朝末年的義軍首領，在明末衆多義軍首領中，以李自成最有遠見和膽識。他的隊伍曾經幾次被明朝軍隊打的全軍覆沒，最後卻都神奇地滿血復活，越打越強。李自成也一直以平天下爲終極目標，歷經十餘年苦戰，最終魚躍龍門，打進京師逼死崇禎，全天下的人都以爲，他將是下一任天下之主。
歷史上像李自成這樣的故事，已經發生了不知多少次，最著名的如漢高祖劉邦，明太祖朱元璋，都是起於草莽之間，掃滅羣雄平定天下，開創新朝。李自成與他們的經歷高度相似，唯獨在最後關頭出了岔子，明明已經坐上了金鑾殿，局面卻令人驚愕地發生大逆轉。李自成奮鬥一生，卻在離勝利一步之遙之處倒了下去。
凡事有果必有因。李自成的意外失敗並非偶然事件，而是他的大順朝內部出了大問題。李自成手下有個將軍叫李巖，他是舉人出身，是李自成隊伍中少有的“文化人”。《明季北略》記載，李巖在進佔京師後，曾經向李自成提出過四條建議，這四條建議對於大順朝今後的發展具有重要意義，堪稱金玉良言。
李巖的四條建議是：第一不要急於住進皇宮。第二不要大面積嚮明朝官員追索餉銀，應區別對待，貪贓枉法者可以嚴加追索，清廉正直者應聽其自願。第三是勒令大順軍士卒不得在城內強佔民房，而應駐紮京師城外，以免擾民。第四是對待明朝掌兵武將，如吳三桂父子，儘量予以優待勸降，招撫爲主。
李巖的建議非常中肯而及時。不進皇宮，實則含有朱元璋當年“緩稱王”之意，以免過早稱帝，四面樹敵。停止嚮明朝官員追索餉銀，實際是爲了收服明朝遺民中，最有實力的地主階層，以爭取他們對新朝的支持，防止他們走向對立面。不準大順軍士卒在城內強佔民房，是爲了安定人心，防止出現擾民害民之事，敗壞大順軍形象。
第四條更爲關鍵。當時崇禎雖死，前明在各地屯駐有大量將士，是一支不可忽視的強大武裝。在新朝定鼎之時，應千方百計拉攏收服他們，不僅可以壯大大順軍實力，更爲關鍵的是，可以防止這些前明將士倒向清朝，成爲大順軍日後大患。最有代表性的是吳三桂，手握重兵控制山海關，橫亙在清軍與李自成之間，他倒向誰，則勝利的天平將毫無疑問向誰傾斜。
李嚴在建議書中提到，“申禁將士，寬恤民力，以收人心”，“今主上方登大寶，願以堯舜之仁自愛其身，以堯舜之德愛及天下”，“則一統之基可成，干戈之亂可息矣”。可惜的是，李自成已被勝利衝昏頭腦，對李巖的良言根本不當回事。結果大順軍在京師城內橫行不法，喪盡人心，吳三桂本來已決定投降，只因李自成部屬劫掠他在京師的家人財產，吳三桂徹底死心塌地投降清軍。李自成雖然進了京城，但已四面楚歌，最終曇花一現，消失在歷史洪流中。
