在古代封建社會之中女子的地位一直都是要屬於男性的，一輩子的工作也只能是奉獻在相夫教子之中，生活的空間也被壓榨到最低。但是在清末時期卻在陝西出現了一個奇女子，不但是打破了社會傳統認知的常規，更是以一己之力撐起了一片天。
此人便是周瑩，也是商界的一個傳奇，更是慈禧的乾女兒，還是一品誥命夫人。周瑩本身就出生在陝西，而她的爺爺則是周梅村，說到周梅村就不得不提提，周梅村不但是刑部員外郎，還是當地的鉅商，不管是在商界還是在政界都有着很大的影響力，屬於和紅頂商人胡雪巖一個性質的官商。
有了這樣的先天基礎，周瑩從小也是耳濡目染熟讀詩書，在算學這一塊更是尤爲精通。但是周瑩的父母早逝，後來等到出嫁時則是嫁給了自己的娃娃親，同樣是富商吳蔚文的兒子吳聘。不過吳家人一直是人丁不旺，吳聘本人也是病怏怏的，看起來就不太長壽。周瑩的家人也是擔心將來周瑩嫁過去了會成爲寡婦，然而封建社會是需要遵守婚約的，而且兩個富商之間的聯姻對家族發展也很重要。
於是十七歲時周瑩嫁入了吳家，好在夫妻兩人關係和睦，並且生下了一個兒女，但是卻不幸夭折。後來周瑩過繼了侄子吳玉做自己的孩子，而周瑩將對方視如己出，並且改名爲吳懷先。後來吳聘的確因爲身體的原因，結婚三年就去世了。而周瑩不過二十歲，心中苦悶不言而喻。更不幸的是，吳聘的老父親吳蔚文因爲傷心過度，也隨着兒子一去了之，失去了頂樑柱的吳家瞬間就要垮臺。
此時周瑩站了出來，先是在身邊尋找了十幾個能謀事的人，這些人能謀善斷，給周瑩提供了很大的幫助。所以吳家的生意開始好轉，除了自己本身江蘇、江西和安徽等地的淮鹽生意外，又在湖北、上海、四川、甘肅和陝西等地開設了分號。而且周瑩爲了能夠調動大家的積極性，採取了讓員工參股的形式。也就是員工的工資可以只取一半，剩下的一般則是視爲參股股金。另外員工退休了還能拿到退休金，即使去世了家人還能繼續領下去，就這樣吳家的生意也是越來越好。
後來慈禧太后在八國聯軍時逃難西安，此時的周瑩立即捐贈了十萬兩白銀給慈禧太后，而慈禧太后深受感動。到了簽訂《辛丑條約》時，周瑩再一次拿出錢來幫助朝廷，這又讓慈禧感動不已，乾脆是收了周瑩當自己的乾女兒，並且將其封爲一品誥命夫人。
然而沒想到的是周瑩收養的兒子吳懷先卻不是一個好東西，不但是不感恩周瑩的養育之恩，還時刻惦記着家族生意。周瑩知道吳懷先的斤兩，一直都不願意答應。於是周瑩還被懷恨在心的吳懷先告上了公堂，母子關係也正式決裂。後來周瑩因爲操勞過度所以導致去世，但可恨的是人心涼薄，吳家人不同意讓周瑩進入祖墳，理由是因爲她沒有孩子。可笑的是吳家的祖墳還是周瑩花錢去修建的，沒想到自己卻無一塊長眠之地。
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