乾德四年(966年)六月，梓州知州馮瓚被人告發受賄，宰相趙普主審此案。按說一個小小的知州用不着日理萬機的宰相勞心費神，可馮瓚不同，他的才幹備受矚目，連宋太祖都誇過。當初太祖將他從中央調往地方，就是有意鍛鍊他的能力，以備將來重用。
趙普深諳聖心，準備對馮瓚網開一面，但下屬在馮瓚府中搜到一封寫着“送交劉螯”字樣的書信，趙普看後不由心頭一震，殺心頓起。
趙普和劉螯並無交集，但劉螯是太祖的弟弟—開封府尹趙光義的心腹。當時趙光義和趙普明爭暗鬥、水火不容，而馮瓚和劉螯結交，說明趙光義的政治觸角已從中央伸到地方，若任其枉爲，自己的權力將被逐漸削弱，日後恐怕連話語權都沒了。這次好不容易抓住馮瓚的把柄，趙普豈能輕易罷手?於是他從速將馮瓚處以極刑。
趙光義明白趙普的“醉翁之意”—既砍斷自己的臂膀，又能殺雞儆猴。趙光義邀衆多大臣爲馮瓚求情，爲平衡雙方利益，太祖既沒赦免馮瓚，也沒判他死罪，而是將他流放到條件惡劣的沙門島。
澶州通判姚恕也被趙普拿來開刀。有年汛期，暴雨多日不停，黃河澶州段被洪水沖垮，沿途州郡皆成水鄉澤國，莊稼淹沒，房屋倒塌，百姓溺亡者不計其數。消息傳到京師，太祖震怒，即刻派人前往澶州調查，結果證實：澶州知府杜審肇(太祖的親舅舅)在汛前沒加固堤防，致使黃河決口;洪水氾濫後，他也沒及時採取補救措施。
礙於太祖的面子，主審官只將杜審肇罷官了事，姚恕則被索拿進京定罪—姚恕身爲副手，諳熟黃河水性，且有豐富的抗洪經驗，卻沒及時向主政者建言獻策，以致釀成大禍。趙普堅決主張將姚恕處以極刑，不少大理寺官員提出質疑，說姚恕按律只應被判刑並流放。趙普怒道：“澶州成千上萬的百姓葬身魚腹，其餘人等無家可歸，不殺姚恕不足以平民憤。”姚恕最終被凌遲處死。
趙普精通刑律，不會不清楚箇中道理，那他爲何非要處死姚恕呢?
原來，姚恕也做過趙光義的幕僚，且深受器重，開封府的大政方略多出自他手。姚恕背靠趙光義這棵大樹，別說普通朝臣了，連趙普都不放在眼裏。一次，趙普設宴，姚恕前去赴宴，只因趙府門衛沒及時通報就惱了，拂袖而去。趙普得知後，派人再三登門致歉，但姚恕得理不饒人，一點面子都不給，趙普由此懷恨在心。
後來，太祖爲杜審肇選副手，趙普極力推舉姚恕—一方面將姚恕調出京師，削弱趙光義的勢力;另一方面，副手費力不討好，往往要替上司的過失埋單，一旦抓到把柄，他就可藉機發難，讓姚恕不得翻身。趙光義自然不會乖乖就範，多次找趙普通融，均被他一口回絕，姚恕只好怏怏不樂地走馬上任。此次澶州洪災，是百姓的苦難，對趙普來說卻是個好機會，他終於可以一雪前恥，砍斷趙光義的這隻“臂膀”了。
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