白起(?—公元前257年)，又稱公孫起，與廉頗、李牧、王翦並稱爲戰國四大名將，位列戰國四大名將之首。一生身經百戰，殺人無數(據《資治通監》記載，白起殺了96萬兵衆)，後世人稱“人屠”，又名“殺神”。偉人毛澤東對之評價：“論打殲滅戰，千載之下，無人出其右”。
這樣一個殺人如麻的人，又有着怎樣的一生呢?
從左庶長到武安君
白起，侍奉秦昭王，最早也是從基層做起。昭王十三年，擔任左庶長，帶兵進軍韓國新城。第二年白起擔任左更一職，進攻韓國和魏國，斬殺敵人首級二十四萬，攻取城邑五座。白起一戰成名，被提升做國尉。第二年，白起攻打魏國，奪取大小城邑六十一座。
此後五年，白起攻打趙國，奪取光狼城。以後七年，白起進攻楚國，壩區鄢邑和鄧邑等五座城池，最後攻佔楚國都城郢(今湖北江陵紀南城)，楚王落荒逃竄。後秦昭王把郢城改爲南郡，並提升白起做武安君。
白起，憑藉自己的軍事天分，用不到二十年的時間完成了從左庶長到武安君的華麗轉身。
嗜殺如命的軍事天才
秦昭王三十四年，白起進攻魏國，攻取華陽，俘獲魏國戰將三員，斬殺敵人十三萬。同年，白起又跟趙國戰將賈偃交戰，溺死他的士兵兩萬餘人在黃河之中。
秦昭王四十三年，白起攻韓，取城邑五座，斬殺敵人首級五萬。昭王四十五年，白起又攻取韓國野王縣，阻斷韓國通往上黨的道路。韓國無奈，把上黨獻給趙國以圖得到趙國的援助，史稱“上黨之爭”，這也就間接引發了後來舉世聞名的“長平之戰”。
秦昭王四十七年，昭王派左庶長王齕進攻上黨，趙軍方面則派當時的名將廉頗在長平嚴布三道防線堅守不出。儘管秦軍多次挑釁，趙軍仍不出戰，持久的消耗戰戰就此展開……
僵局總有被打破的時候，就在此時，秦趙兩軍各有一次臨陣換將的操作：先是趙國國君聽信讒言，大張旗鼓的用“紙上談兵”的將軍趙括換下了老將廉頗，在趙國更換主將對抗秦軍的同時，秦昭襄王也祕密派遣武安君白起爲上將軍，奔赴前線領軍。
武安君白起到任後採取後退誘敵，分割圍殲的戰法，佯敗後撤，將趙軍吸引進秦軍主力構築的袋形埋伏圈。面對只懂一味進攻的趙括，秦軍又出其不意的穿插到趙軍背後切斷補給。《史記》記載：趙軍士兵斷糧四十六天，軍隊內部暗地裏殺人來吃。
長平之戰萬人坑
長平之戰以趙軍的失敗而落幕，趙括手下四十萬大軍投降武安君，而武安君白起則選擇將這四十萬人全部坑殺，只留未成年人二百四十餘人歸還趙國，趙國對這個坑殺數字極爲震驚。白起也因此贏得了“人屠”之稱。
“殺神”隕落
長平之戰後，趙國元氣大傷，喪失了逐鹿中原吞併六國的能力，但仍在苟延殘喘。
秦昭王四十九年，秦國再次出兵攻打趙國邯鄲，但此時的白起正生病，不能隨行，昭王只好派王陵掛帥，結果王陵被打的損失慘重。
武安君白起病好後，秦昭王打算讓白起代替王陵出征。但白起感覺此時不是滅趙的好時機(邯鄲實未易攻也，且諸侯救日至……趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。不可!)，始終推辭不願出發，最後乾脆又藉口生病。
秦昭王不聽，執意派王齕代替王陵出兵，結果損失慘重。白起說到：“你不聽從我的建議，現在怎麼樣啦?(秦不聽臣計，今如何矣?)”秦昭王聽到這話很生氣，硬要白起就任。白起仍舊裝病不出，於是，秦昭王免去白起的武安君並將其爲普通士兵。
秦昭王五十年，秦軍在攻打趙國的過程中面對其它諸侯國和趙國裏外夾攻，節節敗退，損失慘重。於是秦王把氣撒在了白起身上，把他趕出咸陽城。
白起動身後，走出咸陽西門十里地，到了杜郵。有奸臣向秦王進言說：“白起遷居時鬱郁不憤，恐有怨言(白起之遷，其意尚怏怏不服，有餘言)”。於是，秦王派使者賜寶劍一把，讓白起自殺……一代殺神，“人屠”白起就此隕落。
“人屠”的成因
回顧白起一生，殺人無數，無愧“殺神”和“人屠”之稱，但究竟是什麼原因造成了白起如此嗜殺?
首先，在歷史偉人商鞅對秦國變法之後，秦國已經變成了一個“以人頭領工資”的戰爭機器，武將甚至下面的士兵是按照敵軍人頭拿“績效”的，這在很大程度上造就了白起甚至秦國士卒的嗜殺性，同時也打響了秦國“虎狼之師”的名號;
商鞅變法
其次，戰國後期各國打的是殲滅戰而非掠奪戰。比如長平之戰的四十萬戰俘，送到秦國安置糧食不夠，安排在軍中容易引起軍隊譁變，遣返回趙國又達不到殲滅戰的目的，坑殺就成了唯一手段。其實，一次殺掉四十萬戰俘，白起肯定也要經過秦王同意甚至是秦王授意的。其實，某種程度上，白起是在給領導秦昭王“背黑鍋”而已。
再次，古代戰爭不像現代戰爭一樣，有《日內瓦公約》等這樣的保護和優待戰俘的規定。
最後，也是最重要的一點，這與白起過人的軍事天賦是分不開的。如果白起如同歷史上的“阿貓阿狗”，一出場就被滅掉的話，那麼歷史上就真的沒有“殺神”白起這麼一段傳奇了。
