對於春秋五霸，古往今來，史學家們一直都議論不休，沒有定論。
《史記索隱》上記載五霸依次是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
《荀子》上記載五霸應該是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
但實際上，春秋時期的五位霸主之外還有一霸，他便是雖無霸主之名，卻有霸主之實的晉悼公。不過有意思的是，他的君主之位是白撿來的。
讓我們把時間先追溯到公元前678年，晉侯公族(親戚)中的曲沃武公篡奪了晉侯之位，這給晉國曆代國君留下陰影，使他們對自家的親戚是防之又防，也因此剝奪了他們諸多的權力。
然而在失去公族的幫助後，晉國國內的卿族(勳臣後代)的勢力發展反而猶如火箭般的快速，至春秋晚期，晉國國內卿族變得肆無忌憚，他們專擅朝政，弒殺國君，囂張到令人難以想象的地步。
到了晉厲公在位的時期，他大張旗鼓的整頓卿族，這激起了一大批卿族的反抗，他們串聯起來，刺殺了晉厲公，擁立遠在洛陽爲質年僅14歲的公子周爲新任國君，名爲晉悼公。
卿族的目的很明確，立14歲的公子周爲新國君，就是因爲他的年紀小，好掌控，好從中獲取各種利益。然而讓卿族們沒有想到，年紀輕輕的公子周少年有爲。他剛剛繼位，就通過演講的方式，要求公卿士族對他忠心耿耿，而且暗中嚴厲批評了公卿士族的弒君行爲。
他不僅說而且做了許多改革，爲了平衡各方勢力，他先是啓用了自己的親戚子侄，後又大力整頓內政，發展軍事，使晉國國力蒸蒸日上。
正當晉悼公轟轟烈烈的掀起改革之風時，北方的少數民族戎狄舉大軍南下，侵佔晉國邊疆，晉悼公決定出兵討伐戎狄，晉悼公身邊的重臣魏絳提出反對之聲。
他向晉悼公建議與戎狄和親，以休養生息，圖霸中原，這種做法既可以起到以德服人的目的，又可以保持與戎狄的關係，便於雙方互市，從而獲得巨大的利益。
通過魏絳的反覆規勸，晉悼公放棄了出征北戎的念頭，採納魏絳的提議，自此，晉國通過和親，成功解決了北方的邊境問題。此後，晉悼公將主要的精力放在與中原各諸侯國爭奪霸權上。
公元前564年，晉國的附屬國鄭國背叛晉悼公，晉悼公聯合各路諸侯討伐鄭國，鄭國向楚國求援，晉悼公懼怕強大的楚國會插手，有退兵之意，魏絳便又獻策給晉悼公，讓他採取疲敵之計，讓各路諸侯聯軍輪流進攻鄭國，晉悼公又採納了魏絳的計策，對鄭國時常用兵，終於驅使鄭國投降。
雖然鄭國投降，但在晉國想要成爲霸權，就要越過楚國這座大山，於是晉悼公通過幾年的勵精圖治，就具備了和楚國一較高下實力。
隨後晉悼公馬上率兵攻打楚國，在大臣魏絳的計謀之下，楚國大敗，晉國一躍成爲中原霸主，成功復興了晉文公時的霸業。
公元前562年，晉悼公與衛、曹等十國在修魚舉行會盟，十個諸侯國皆承認了晉悼公霸主的地位，史稱修魚之會。
成爲霸主的晉悼公，仗着晉國強盛的國力，對周天子的態度更加傲慢，他幾次路過東周都城周王畿時，都懶得去朝見周天子，後來乾脆停止了諸侯給周天子的朝貢，並替代周天子接受諸侯的賀禮。從此，周天子的權威進一步下降，倘若假以時日，晉悼公完全可以取代周天子，甚至可能提前完成後來秦始皇統一六國的偉業。
不過上天給了他很好的能力，卻沒有給他很長壽命，公元前588年，年僅28歲的晉悼公病逝，本可有一番作爲的晉悼公，終究還是帶着自己獨霸中原的理想，走進了墳墓，着實可惜。
總之，晉悼公心心念唸的是加強集權，恢復先祖的榮光，使晉國千秋萬代的傳承下去。
但唯一遺憾的是，他始終不能徹底解決國內卿族大臣權力過重的問題。
究其根源，還是晉國內卿族的力量太過根深蒂固，而晉悼公的改革措施，只能對卿族大臣的坐大起到一定的遏制作用。
晉悼公去世後，晉國再無雄主。公元前403年，韓趙魏三家瓜分了晉國，晉國終也逃不了滅亡的厄運。
