咸豐九年(1859年)，年近花甲的張集馨終於撞了大運，升任福建布政使。時任閩浙總督的慶端是“根正苗紅”的滿洲鑲黃旗人，沒等張集馨到任就公開表示不歡迎他，陰陽怪氣地說：“福建怎能容下如此排場的布政使，他又如何看得起我這個上司?等他來了，必須仔細察看一番才能將官印交給他。”
不僅如此，慶端還說：“如果我們實在難以相處，我就告病請辭，把官位讓給他。”大有“一山不容二虎”的架勢。但他們以前並無交集，可以說是“井水不犯河水”，那他爲何如此排斥張集馨呢?原來，張集馨任甘肅布政使時就因不收賄賂、不懂逢迎而被一衆同僚視爲另類，甚至被排擠出局。這樣的名聲傳開，在“無官不貪”的大背景下，慶端自然不待見他。
其實張集馨並非海瑞那種“一望到底”的絕對清官，有時也會向官場潛規則妥協。比如他每次離京赴任時，都會給京官們送上一份“別敬”，上下打點至少要花一萬多兩銀子。而他的俸祿並不高，這些銀子只能來自灰色收入。然而就是這麼一個“懂事的人”，仍被上司欺壓、同事排擠，可見當時貪官的胃口大到什麼程度。
在福建待了幾年，張集馨幾乎被架空了，不由感嘆：“餘欲力持公道，無奈孤掌難鳴，且羣小構成一局，正人君子亦不能出其範圍，餘又不能獨當一面，徒覺掣肘耳!”最終，頗有才幹的張集馨一事無成，於1865年被革職，黯然離開官場。
與他相反，那些貪得無厭的官員往往混得風生水起。比如曾排擠張集馨的蘭州道員和祥，沒讀過幾年書，還因剋扣軍餉而受處分，但他是甘肅總督樂斌的門生，對樂斌極盡阿諛奉承，每逢“三節兩壽”必送厚禮，所以順利打入樂斌的小圈子。
樂斌對和祥極爲關照，派他管理錢局事務。清朝的錢局相當於現在的印鈔機構，自然是個“富得流油”的理想單位。和祥混在其中吃拿卡要，賺得盆滿鉢滿，後又不斷升遷，成了官場上炙手可熱的人物。
慶親王奕劻跟和祥一樣，也是不學無術、貪得無厭之人。尤其在受到慈禧寵信後，他的官越做越大，撈的錢也越來越多。
奕劻曾公開“賣官”，當時很多著名人物都是他的“客戶”，比如段芝貴花10萬兩銀子買了黑龍江巡撫一職、盛宣懷花30萬兩銀子買了郵傳部尚書一職。奕劻還恬不知恥地號稱“細大不捐”，簡單來說就是大錢不怕多、小錢不嫌少，連門子收個“門敬”他都要瓜分一些。
奕劻因此聚斂了鉅額財富，在英國的《泰晤士報》上也留有大名，駐華記者披露他在外國銀行的存款高達712.5萬英鎊。他雖屢遭彈劾，但依然青雲直上。有人對此頗有微詞，慈禧便對他們說：“奕劻乾的勾當我能不清楚嗎?但看來看去，還是覺得他最貼心。”當“貼心”成爲官員晉升的資本，大家都不幹實事而爭相逢迎上司，官場的風氣怎能不敗壞呢?
隨着“劣幣驅逐良幣”的荒誕劇目不斷上演，大清終於從根爛起，開始搖搖欲墜。
