皇帝要吃飯喝水，自然也要屙屎撒尿。吃飯有餐廳，屙屎得上廁所，有個文雅的說法，叫“如廁”。據《左傳》記載：公元前581年6月6日中午，晉景公姬獳正準備品嚐新麥，突然覺得肚子發脹，便去廁所屙屎，不慎跌進糞坑而死。姬獳先生很可能是歷史上第一個有文字記載的殉難於廁所的君主，由此暴露出先秦時宮廁的簡陋——很可能就是大糞坑上擱兩塊踏腳板，而糞坑之容積足以淹死不小心跌下去的大活人。
《史記·酷吏列傳》記，漢景帝劉啓和愛紀賈姬同遊御花園，賈姬“如廁”，突然有野豬跑進廁所，野豬不比家豬，有傷人可能，所以漢景帝打算親自入廁救美。這條材料又說明，即使是“御廁”，也同樣派有養豬用處，結果碰巧遇上家豬引來野豬，讓皇上虛驚一場。
劉邦當衆小便，他的後代漢武帝劉啓則在解大便時接見高級官員，這是《漢書·汲黯傳》裏透露出來的;“大將軍(衛)青侍中，上踞廁視之。”《宋史·樑師成傳》記宋欽宗趙桓登基後，國防部長(太尉)粱師成爲討好新皇帝，連他上廁所也緊跟在後面，這就更顯得“陛下”如廁的威風，確非小民屙屎可比。
造紙是中國早在漢代時的一大發明，但不知是何緣故，在相當長的一段時間裏，大家都用竹片做如廁的衛生用品，即使是皇帝也不例外。
使用手紙的最早記載見於元朝，唐宋之前，人們用的是一種叫做“廁籌”的木頭片或竹片，大概是因爲元朝統治者文化落後，沒有漢民族“敬惜字紙”的意識。據《元史》列傳第三后妃二記載，“裕宗徽仁裕聖皇后”伯藍也怯赤當太子妃的時候對婆婆“昭睿順聖皇后”非常孝順，她要在婆婆拭穢之前用自己的臉試試手紙的柔軟度：“後性孝謹，善事中宮，世祖每稱之爲賢德媳婦。侍昭睿順聖皇后，不離左右，至溷廁所用紙，亦以面擦，令柔軟以進。”
